Меня разбудило легкое прикосновение. Нежное, почти невесомое, оно было похоже на дуновение ветра. Открыв глаза, я не сразу смогла сфокусировать взгляд. Почти вслепую провела рукой, чувствуя, как под ладонью крошатся тонкие, хрупкие стебли.
Вереск.
Я поднялась, успев мимолетно удивиться тому, как легко волосы скользят меж сухоцветов, не путаясь и не застревая – словно перетекают серебристым ручьем. Оправила подол длинного алого платья, осмотрелась по сторонам. Безлюдные холмы вокруг до самого горизонта, сколько хватало взгляда, были расчерчены грязно-розовыми полосами вересковой поросли, а небо над головой было свинцово-серым, нависшим непривычно низко. В паре шагов в стороне, спиной ко мне, сидела девушка. Я не видела ее лица – только длинные белоснежные волосы, переплетающиеся с вереском и серый шелк нарядного платья – но почему-то была уверена, что это именно молодая девушка. Незнакомка поднялась, легко и грациозно, без помощи рук, словно вспорхнув и, не оглядываясь, пошла сквозь заросли. Я поспешила за ней – оставаться в гордом одиночестве посреди безжизненной пустоши мне совершенно не хотелось.
Откуда взялось это слово? Не зная где я, не помня, как здесь очутилась, я была уверена, что это именно пустошь. Холодное, недоброе слово, от которого веяло дурным предзнаменованием.
Девушка довольно скоро вышла на тропинку. Путешествие сквозь засохшую вересковую поросль, казалось, далось ей без особоко труда, она призраком скользила меж кустов, которые словно бы расступались перед ней. Мне же пришлось изрядно помучиться, сухоцветы оказались довольно колючими, хоть и ломкими, да еще цеплялись за тяжелую ткань моего нелепого наряда, будто нарочно пытаясь задержать. Выбравшись на тропинку, я решила, что теперь-то без особого труда догоню незнакомку, да не тут-то было: расстояние между нами оказалось куда больше, чем можно было бы подумать. Я успела изрядно выбиться из сил, прежде чем смогла приблизиться на расстояние вытянутой руки, потянулась было – и девушка невесомым, танцующим шагом ушла от моего прикосновения.
- Ах, Валери, Валери... – протянула она с непонятной интонацией, и я не сразу сообразила, что девушка имеет в виду меня. Стало быть, так меня зовут...
Странно, но до этого момента я даже не задумывалась о том, что не помню своего имени. И вообще ничего о себе не помню. Кто я, где я жила и чем занималась до того как попала ссюда? Все тонет в розоватом тумане, и только одно я даже не помню – скорее ощущаю, как неосознанную привычку. Глубокий, въевшийся в подсознание, привычный страх.
Это что-то темное, что я разбудила, и теперь оно идет за мной по пятам, то слегка отставая, то вновь вставая за самым плечом. Если прислушаться, я наверняка сумею услышать тяжелое дыхание за спиной.
За мгновение до того, как я оглянусь, девушка хватает меня за руку и тянет за собой. Ее касание вызывает в ладони что-то вроде легкой щекотки, я невольно улыбаюсь.
- Мы почти пришли, - говорит она, и только теперь я замечаю, что тропинка ведет к руинам у подножья холма. Что это было? Замок? Храм? Уцелела лишь одна из стен, с распахнутыми настежь дверями. Чем ближе мы подходим, тем больше деталей бросается в глаза: выцветшие лохмотья, бывшие некогда полотнищами, украшавшими фасад, разбитые окна и россыпь цветного стекла на подоконниках, выщербины и трещины на месте барельефов. Когда мы приближаемся к руинам, с крыши поднимается в воздух огромная стая ворон, оглашая окрестности пронзительным карканьем.
Девушка отпускает мою руку и спешит ко входу. Когда я ступаю следом, она останавливается, качая головой.
- Тебя там не ждут.
В ее голосе сквозит укоризна и сожаление. Не знаю почему, но мне становится невыносимо стыдно, будто в том, что это место в таком ужасном состоянии, моя вина.
Но если там, в конце пути, меня не ждут, то куда мне идти, и кто все-таки ждет меня? Опустив взгляд на подол, который все еще растерянно комкаю в руке, я неожиданно понимаю, почему этот нелепый наряд показался мне таким знакомым. Красное свадебное платье.
Только чья я невеста?
Услышав шорох за спиной, я оборачиваюсь. Тьма распахивает навстречу мне янтарные глаза и смеется в лицо, прежде чем меня поглотить.
Вереск.
Я поднялась, успев мимолетно удивиться тому, как легко волосы скользят меж сухоцветов, не путаясь и не застревая – словно перетекают серебристым ручьем. Оправила подол длинного алого платья, осмотрелась по сторонам. Безлюдные холмы вокруг до самого горизонта, сколько хватало взгляда, были расчерчены грязно-розовыми полосами вересковой поросли, а небо над головой было свинцово-серым, нависшим непривычно низко. В паре шагов в стороне, спиной ко мне, сидела девушка. Я не видела ее лица – только длинные белоснежные волосы, переплетающиеся с вереском и серый шелк нарядного платья – но почему-то была уверена, что это именно молодая девушка. Незнакомка поднялась, легко и грациозно, без помощи рук, словно вспорхнув и, не оглядываясь, пошла сквозь заросли. Я поспешила за ней – оставаться в гордом одиночестве посреди безжизненной пустоши мне совершенно не хотелось.
Откуда взялось это слово? Не зная где я, не помня, как здесь очутилась, я была уверена, что это именно пустошь. Холодное, недоброе слово, от которого веяло дурным предзнаменованием.
Девушка довольно скоро вышла на тропинку. Путешествие сквозь засохшую вересковую поросль, казалось, далось ей без особоко труда, она призраком скользила меж кустов, которые словно бы расступались перед ней. Мне же пришлось изрядно помучиться, сухоцветы оказались довольно колючими, хоть и ломкими, да еще цеплялись за тяжелую ткань моего нелепого наряда, будто нарочно пытаясь задержать. Выбравшись на тропинку, я решила, что теперь-то без особого труда догоню незнакомку, да не тут-то было: расстояние между нами оказалось куда больше, чем можно было бы подумать. Я успела изрядно выбиться из сил, прежде чем смогла приблизиться на расстояние вытянутой руки, потянулась было – и девушка невесомым, танцующим шагом ушла от моего прикосновения.
- Ах, Валери, Валери... – протянула она с непонятной интонацией, и я не сразу сообразила, что девушка имеет в виду меня. Стало быть, так меня зовут...
Странно, но до этого момента я даже не задумывалась о том, что не помню своего имени. И вообще ничего о себе не помню. Кто я, где я жила и чем занималась до того как попала ссюда? Все тонет в розоватом тумане, и только одно я даже не помню – скорее ощущаю, как неосознанную привычку. Глубокий, въевшийся в подсознание, привычный страх.
Это что-то темное, что я разбудила, и теперь оно идет за мной по пятам, то слегка отставая, то вновь вставая за самым плечом. Если прислушаться, я наверняка сумею услышать тяжелое дыхание за спиной.
За мгновение до того, как я оглянусь, девушка хватает меня за руку и тянет за собой. Ее касание вызывает в ладони что-то вроде легкой щекотки, я невольно улыбаюсь.
- Мы почти пришли, - говорит она, и только теперь я замечаю, что тропинка ведет к руинам у подножья холма. Что это было? Замок? Храм? Уцелела лишь одна из стен, с распахнутыми настежь дверями. Чем ближе мы подходим, тем больше деталей бросается в глаза: выцветшие лохмотья, бывшие некогда полотнищами, украшавшими фасад, разбитые окна и россыпь цветного стекла на подоконниках, выщербины и трещины на месте барельефов. Когда мы приближаемся к руинам, с крыши поднимается в воздух огромная стая ворон, оглашая окрестности пронзительным карканьем.
Девушка отпускает мою руку и спешит ко входу. Когда я ступаю следом, она останавливается, качая головой.
- Тебя там не ждут.
В ее голосе сквозит укоризна и сожаление. Не знаю почему, но мне становится невыносимо стыдно, будто в том, что это место в таком ужасном состоянии, моя вина.
Но если там, в конце пути, меня не ждут, то куда мне идти, и кто все-таки ждет меня? Опустив взгляд на подол, который все еще растерянно комкаю в руке, я неожиданно понимаю, почему этот нелепый наряд показался мне таким знакомым. Красное свадебное платье.
Только чья я невеста?
Услышав шорох за спиной, я оборачиваюсь. Тьма распахивает навстречу мне янтарные глаза и смеется в лицо, прежде чем меня поглотить.