Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Аварийные лампы размеренно мигали белым и оранжевым светом. Тряска уже успокоилась и корабль казался неподвижным - но Сара знала, что катастрофа только началась. Временное крушение восьмой категории. Последовательное и неотвратимое уничтожение во всех доступных вероятностях. Сейчас над механизмами корабля повисла обманчивая тишина, но где-то в будущем или прошлом все уже случилось. Арканум Механика вместе с капитаном уже уничтожена, просто не сейчас.
Сара бессильно опустилась на пол возле стены, растерянно взъерошив волосы. Даже зная, что происходит, принять было сложно. Что-то предпринимать было непростительно поздно. Если же была возможность как-то избежать крушения заранее... это было свыше скромных способностей странницы с одним сердцем. Она хотела жить, она делала все, что было в ее силах - просто этого оказалось мало.

Оставалось радоваться только тому, что она не втянула в это никого из своих кратковременных компаньонов. Столько лет в путешествиях, столько поисков - но на пороге своей судьбы, как и стоило ожидать, Сара осталась в полном одиночестве.
Вернее, почти в одиночестве. У нее все еще был ее корабль. Верный Арканум, который был обречен погибнуть вместе с ней. Словно отзываясь на ее мысли, механический силуэт, навечно вплавленный в консоль корабля, поднял голову, роняя темные слезы.
- Тебе не обязательно страдать, Странница, пусть таков путь вашего рода. Я могу помочь.
- Как же, интересно? - Сара вытерла пот со лба, поворачиваясь к мертвому Пожирателю, и замерла, встретившись со взглядом бездонных темных глаз. Никогда она даже не слышала, чтобы эти существа открывали глаза.
- Я тебя съем, - веселым, чуть звенящим голосом отозвалась консоль.
- Отличная идея, ага, - Сара приподнялась, в полной мере осознавая, что - воистину - как бы плохи ни были дела, всегда может стать еще хуже. - Даже вероятность меня тогда перестанет существовать.
- Зато не будет больно, - напомнил Арканум, гостеприимно распахивая объятия.

- Маги не хуже Странников в плане традиций, - после некоторого молчания начал Лео. Было заметно, что он долгое время собирался с мыслями, прежде чем завести этот разговор. Лисица лениво перекатилась со спины на живот, приподнялась на локтях, заинтересованно глядя на парня. Ее белоснежная рубашка была вся в зеленых пятнах и мелких травинках, черные волосы растрепались, а губы заметно припухли - но тем не менее, сложились в коварную улыбку.
- Что, у вас есть магические обряды интереснее, чем вневременная свадьба? - поинтересовалась Сара, все еще не сводя с лиса взгляда. Тот, заметно смутившись, совершенно машинально потянулся застегнуть рубашку, но лисица уверенно остановила его руку.
- Расскажи, - она лениво потянулась, с наслаждением подставляя серую шерстку под робкие лучики весеннего солнца. Махнула хвостом, а потом решительно подвинулась под бок лиса, бесцеремонно потерлась щекой о его плечо. - А лучше, покажи.

Казалось, это край мира. Там, где безграничный простор степи встречался с океаном, набегающие волны были окрашены алым. Тысячи красных лепестков, смытых прибоем, кровавыми каплями вышвыривало обратно на берег. Там, где их касались темные ямки следов, лепестки беспомощно расплывались неровными лужицами.
Сара зашла в воду почти по колено, прежде чем остановиться. Медленно стянула некогда белоснежные перчатки, не глядя отбросила в сторону, наклонилась, зачерпывая полную пригоршню. Вода обжигала руки, словно ледяная. Сколько времени ушло на то, чтобы оттереть светлую шерсть - минуты, часы? Время сейчас как будто бы потеряло свое значение.
План был безупречным. Ведь лучше иметь и потерять кого-то, чем не иметь вовсе. Потерянное можно вернуть. Можно верить, что можно вернуть потерянное. Это лучше, чем неумолимая неизбежность небытия.
Почему же тогда так пусто в груди? И почему, стоит закрыть глаза от слепящего света фиолетовой звезды, из них начинают литься слезы?
Сара плеснула в лицо водой, и хотя крови на пальцах не осталось и следа, на губах все равно чудился горький привкус железа.
До тех пор, пока она не закончит начатое, нельзя давать волю чувствам. Никогда.

Когда она открыла глаза, первой мысль был страх. Неужели она ослепла? И только потом пришло осознание, что здесь - где бы она ни находилась - было просто очень темно.
Но темнота постепенно отступала. Сначала почти незаметные, со всех сторон разгорались искорки далеких звезд. Гнетущая тишина, полное отсутствие пространства и безмолвные звезды. Она осторожно сделала шаг вперед... по крайней мере, у нее все еще было тело. Или, по крайней мере, какое-то самоосознание.
Что это? Слишком глубокое погружение, о которых ходят только легенды - когда разум забирается так далеко, что уже никогда не сможет найти пути обратно в тело?
Одна из искорок впереди стала ярче, постепенно превращаясь в светлое пятно. Кажется, она двигалась ему навстречу... здесь сложно было сказать точно. Кажется, оно было живое. Кажется, это был кто-то. Личность.
Когда зрение прояснилось, стало ясно, что у встреченного ею в таких странных обстоятельствах создания нет ни имени, ни даже названия. И занят безымянный был весьма необычным делом - словно застарелые обои со стены ветхого дома, срывал куски пространства, за которыми виднелась лишь черная пустота, и небрежно откидывал в сторону.
Осторожно приблизившись, она рискнула подать голос.
- Извините, вы не подскажете, где я? - она помедлила, прежде чем продолжить, - И... кто я?
Безымянный вздрогнул, обернувшись. Презрительным взглядом смерил гостью с ног до головы, прежде чем ответить:
- Решила узнать правду? И ради этого забралась аж сюда? Моему партнеру понравилась бы такая решимость, пусть и совершенно напрасная.
Он приблизился, ужасающе материальный в мире, лишенном конкретики.
- Ты - никто. Даже не персонаж, а лишь строчка в чужой биографии. Одна строка, которую автор переписывает как ему вздумается или вовсе выбрасывает вон из истории. Видишь, - он указал в сторону звезд, - десятки тысяч строк, которые могли быть тобой? Все они до смешного мимолетны.
Подтверждая свои слова, он подул, будто бы задувая свечу. Один из огоньков погас, оставив в груди тупую боль. Словно подчиняясь порыву ветра, огоньки начали, мигая, исчезать один за другим.
- Боюсь, что твое появление не имело не малейшего смысла для Вселенной, - насмешливо заключил безымянный. А потом легонько подул в ее сторону.

- Черт с тобой, жри, - заявила Сара, решительно поднимаясь. Нервно рванула внезапно ставший слишком тугим ворот рубашки. - Чтобы ты подавился, тварь.

---

Спустившись с холма, Оле остановилась, придержав поводья Рыжика. Они снова оказались в лесу, и сквозь переплетение оголенных ветвей проглядывало янтарно-рыжее небо. Время неумолимо клонилось к ночи, а Оле со своим безмолвным спутником не успела за сегодня преодолеть и половины дневного перехода. Грифон, похоже, становился совсем плох, а ведь последние пару дней она уже и не предпринимала попыток его оседлать. Стоило девушке остановиться, как зверь грузно осел на землю, и потянулся скромно щипать ближайший кустик малины, всем видом показывая, что дальше идти не намерен. Кажется, выбора в месте привала у Оле сегодня не было. Сбросив с плеча походную сумку, она присела на землю рядом с Рыжиком, потрепала его по пернатой холке, на что зверь отозвался глуховатым одобряющим скрипом, словно несмазанная телега.
Из внутреннего кармана куртки девушка достала аккуратно сложенный вчетверо лист пергамента и развернула его с таким почтением, будто держала в руках драгоценность. Письмо оставили для нее в трактире Перекрестка, и за последние пару дней она сумела осилить лишь первые шесть строк. Вот и сейчас, пользуясь тем, что осеннее солнце еще не скрылось за холмами, Оле продолжила свое нелегкое занятие, ведя пальцем по строке и беззвучно шевеля губами. Почерк был таким же, как и его обладатель - изящным и чрезмерно вычурным. И, как выяснилось, в письме Данте, как и в устной речи, слова меньше чем из четырех слогов встречались редко.
Впрочем, Оле была рада уже тому, что друзья послали ей весточку. По крайней мере, в первых строках говорилось, что во Флане пока не происходило ничего опасного. Новоявленные герои помогали отстраивать пострадавшую часть города, тренировки в военной академии шли полным ходом. Флан прекрасно справлялся без Оле, и девушка испытывала от этого огромное облегчение. Она так и не сумела проникнуться любовью к благам цивилизации, предпочитая просторы лугов и честный труд до мозолей на ладонях. Ей хотелось в трудную минуту быть рядом с теми, кого она назвала своей семьей, но...
Не после того, что случилось с Демико. Все в городе, напоминало о нем, день за днем, и когда лорд-регент попросил кого-то из ребят посетить окрестные поселения, Оле не думая вызвалась. Боль меньше не становилась, но так было спокойнее. Вдали от мощеных улиц, от насмешек неблагодарных горожан, от суетливых переживаний ее семейства. В конце концов, может быть, она просто не была создана для городской жизни. Слишком шумная, слишком простая, слишком грубая, слишком недалекая. Нечего удивляться, тому, как смотрел на нее Данте - они с эльфом были полными противоположностями.
Рыжик громко фыркнул, и Оле оторвалась от чтения, мысленно коря себя за то, что не заметила, как быстро сгустились сумерки. И за то, что так легко дала кому-то застать себя врасплох - шумы и шорохи в подлеске недвусмысленно давали понять, что Оле с Рыжиком тут уже не одни. Вместо того, чтобы схватиться за оружие, девушка, теряя драгоценные секунды, торопливо сложила листок и осторожно пристроила на груди. Оле ещё не успела дочитать, но надеялась, что в конце там обязательно будет что-то невероятно важное.

---

Когда-то я был разумен, и написал:
Гори - не гори, из меня не выйдет звезды.
Но я по-прежнему не могу не гореть,
И, падая в отраженье твоей воды,
Боясь и надеясь отчаянно не успеть,
Держусь за одну струну, что прочна как сталь.

Мне не был положен клинок или пистолет,
Слова, лишь слова - пустые без голосов,
Наивные и нескладные, будто я,
Теряясь в сплетении веток, теней, часов,
Так долго у края пропасти простоял,
Что не научился петь - за десятки лет.

Но, знаешь, я мог бы подпеть - только не молчи,
Я буду прибоем для всех твоих берегов,
И я стану лесом для всех твоих алых рек.
Я не был готов к любви, но всегда готов
Ладонями скрыть усталость тяжелых век,
А боль и память - как прежде, мои ключи.

@темы: непевчие нептицы

---

Внезапно новый формат.

Восемь скал на краю залива,
Белоснежных столпов в граните.
И беспомощно злая сила
В них бросает волну свирепо.

Неразборчиво, некрасиво
Кто-то вывел здесь "помогите".
Надпись море - почти что - смыло,
Год за годом стирая слепо.

Там, где я стою над обрывом,
Кто-то, ведомый той же нитью,
Шел навстречу рассветным жилам,
Что пронзили породу неба.

Не прося ни воды, ни хлеба,
И желая лишь каплю силы.


И

Ты простился - спокойной ночи.
Это значит, что до рассвета
Ты желаешь меня неслышать,
И не глядя сбросишь звонок.

И я мысленно ставлю прочерк
Вместо "милый", "привет" и "где ты".
Я с годами умней и тише,
Я усвоила свой урок.

Только "ночь неспокойна очень",
Все читается между строк.

@темы: непевчие нептицы

---

Спи, Белоснежка, наутро тебя будет ждать королевский суд.
Где твой отец, что женился когда-то на той, что прекрасней всех?
Пуст и злословен в своем обожаньи темный крестьянский люд,
На кол за взгляд, на костер за улыбку, виселица - за смех.

Спи, Белоснежка, не слушай, как цепи глухо по камню звенят.
Рубище станет твоим украшением вместо тафты и льна.
Можно простить тебе молодость было, принца уже не простят -
Это законы страны, где на троне вечно царит зима.

Спи, Белоснежка - во сне ты оленем в горы сбегаешь прочь,
Сердце трепещет в груди, холод ветра - вестником перемен...
Та, что губами алее крови, волосы будто ночь,
Кровью окрасит наутро подножье замковых черных стен.

---

гадания

очень старое
Я ищу позабытые руны
В полушепотах и полувзглядах.
Отбирая их, словно корунды,
Составляю лекарство из ядов.

Отравляясь бессмысленной болью,
Окрыляюсь напрасной надеждой.
Не заметив рассыпанной соли,
Улыбаюсь - и плачу все реже.

Я считаю часы, и по картам
Все гадаю, забыв про дороги,
Только сходится, что новым стартом
Не развеять привычной тревоги.

Ты пройдешь стороной, не заметив -
Я смотрю тебе вслед осторожно...
По старинной и верной примете -
Невозможно.


очень новое

Он улыбается так, как никто не умеет,
Только не мне - и моим никогда не станет.
Змеи обвили сердце мое хвостами,
Змеи от зависти каждую ночь все злее.

Утром гадаю на тень, на огонь, на воду:
Есть ли его милее на белом свете?
Руки сложу на груди, чтобы змеи эти,
Тихо шипя, не вырвались на свободу.

Знаю, другая целует его, лелея.
Змеи мне шепчут: один укус все исправит.
Пальцы сжимаю крепче, ведь я-то знаю -
Если не станет ее,
Я не стану ею.

@темы: непевчие нептицы

---

Это уже становилось смешно. И остальные участники сцены уже даже не пытались сдержать смешки. Еще бы, не каждый день можно насладиться сценой, когда невозмутимого и самоуверенного командира отчитывают как мальчишку. И кто отчитывает? Девчонка на побегушках, его преданная зверушка, вечно ему в рот заглядывающая, неожиданно дала отпор.

Растерянный и раздосадованный, Лас вернулся к костру. Если он и сожалел о том, что вышвырнул Лию из лагеря, на ночь глядя оставив девушку одну в радиоактивной пустоши, то совсем немного. Девушка очень любила повторять, что она не его игрушка, но Тенебри на подобные заявления мог только усмехнуться. Конечно, игрушка, надежная и покорная. И, слоняясь в одиночестве после ссоры она, конечно, будет сожалеть куда сильнее чем Лас.
Конечно же.
Несомненно.

Время тянулось медленно, и о том, что уже наступило утро, можно было узнать только по часам. Сквозь низкие свинцовые тучи солнечный свет не пробивался, так что день от ночи отличался только буквой на электронном табло коммуникатора. Но если бы солнце в этом мире было - а такому романтику как Лас, иногда было приятно подобное вообразить - то он бы сказал, что Лия вернулась с рассветом. Притом нахалка даже не соизволила дать ему знать об этом, и Тенебри сообразил, что началось какое-то движение, только когда несколько часовых, вооружившись, направились в сторону от лагеря. Лас нагнал их уже почти у подножья Грязных Холмов, с трудом не потеряв из виду такое знакомое светящееся розовое пятно в окружающем сумраке дня.

- Лия, какого черта? - он отпихнул с дороги недостаточно расторопного товарища, с подозрением озираясь по сторонам. Судя по всему, здесь произошла какая-то авария... или, скорее, крушение. От транспорта (летательного аппарата?) осталась только россыпь более или менее крупных обломков, а девушка, игнорируя жалкую попытку командира восстановить свой авторитет, присела рядом с телом. Чуть в стороне еще один из людей Ласа сноровисто разворачивал походные носилки.
- Я думаю, он ранен, - наконец подала голос Ликорис, осторожно переворачивая толна на спину. Аккуратным движением, от которого у Ласа нервно дернулся уголок рта, убрала с лица пострадавшего слипшиеся волосы. Волку мужчина почему-то показался смутно знакомым. Может быть, он встречал его раньше, в одном из закрытых городов? Лас был готов поклясться, что впервые в жизни видит это лицо, и в то же время - что они с неудачливым летчиком давным-давно знают друг друга.
На все эти раздумья ушло не больше нескольких секунд - мужчина открыл глаза, и его взгляд показался Тенебри очень осознанным, будто толн только и ждал, пока все, наконец, соберутся вокруг него. Быстро пробежавшись взглядом по лицам, мужчина остановился на Лие, слабо улыбнулся ей, как улыбаются старым знакомым. Девушка заставила себя улыбнуться в ответ, слишком нежным движением, от которого у Ласа снова возникло желание отвесить ей затрещину, провела по шерсти на щеке и на шее толна.
- Не волнуйся, теперь все будет в порядке, - Лия не знала, что нужно говорить в таких случаях, но на лице толна появилось такое выражение, будто только этих слов он и ждал.
Лас нервно качнул головой:
- Вижу, тут и без меня все уже решили. Ладно, тащите его в лагерь, там разберемся. Похоже, сегодня твой счастливый день, приятель.
Прикрыв глаза, толн едва заметно потерся щекой о ладонь Лии, прежде чем подтвердить:
- Похоже на то... приятель.

За несколько тысяч лет до этого момента, один простой парень из Мегаполиса, глядя в глаза, возможно, самой прекрасной из девушек, которых он знал, думал, что стоило все-таки в тот день дать Лие по шее и заставить её бросить "найденыша" там, где подобрала.
...Насколько бы тогда все было легче.

@темы: корпорация, флешбек, атланс, мужики анджел

---

В этом доме было зеркало. Большое, почти в полный рост. Каждое утро Лия - вернее, Анджелика, мысленно поправляла она себя, нужно было привыкать к новому имени - начинала с того, что проверяла, насколько отросли волосы. Вот и в этот раз она привычно провела ладонью по макушке, взъерошивая короткий ежик светлых волос. Чтобы сойти за местную, пришлось срезать ярко-розовые, светящиеся в темноте волосы под корень, и если прическа уже выглядела более-менее сносно, хвост обрастал куда медленнее и больше напоминал крысиный. В остальном было проще. Механическую руку и шрамы легко было спрятать под одеждой и перчатками, а вместо старой маски Анджел раздобыла очки с поляризационными стеклами. Они, конечно, не так хорошо защищали глаза, но к этому тоже нужно было привыкать. К миру, где есть солнце.

Ей повезло, что у девушки, в чьем доме она жила, не было ни родственников, ни друзей. Единственный, кто хорошо знал ее в лицо, давным-давно пропал на войне, так что можно было не опасаться внезапных визитов. Это было кстати, учитывая что Анджел требовалось много спокойного времени на новый план. В этом времени необходимые ей аномалии все еще не были найдены, и ей предстояло перелопатить груду информации, начиная с газет и заканчивая архивами археологического сообщества, в котором состояла Анджелика Лерьез.

Скорее бы волосы отросли и можно было бы наконец выбраться на улицу! Тем более, что в последних новостях она нашла упоминания о странностях, которые могли быть объяснены только пространственно-временной аномалией. Таинственные туманы, в которых пропадают толны... Звучит как место, где она может начать свои исследования.
Ей же еще мир спасать.

---

Как всегда, праздники для Дороти прошли в хлопотах. Срочные предновогодние заказы, в последний момент вспомнившие про нее друзья, родственники и все-все-все, кто внезапно обнаружил, что наступает Карасная Луна и нужно приготовить подарки и сувениры. Не то, чтобы девушку это особо расстраивало - отец с братом уехали на каникулы отдыхать, так что раз уж встречать новый год в одиночестве, то лучше было повести это время с толком. К тому же кошелек шелестел новенькими купюрами, которые только и ждали того, чтобы пополнить маленький, но понемногу растущий счет в банке.
Первые дни Йоля выдались по-фаресски сухими и почти бесснежными, так что Дот рискнула достать с балкона велосипед. В мастерской сейчас вряд ли кто-то был, так что кошка никуда не торопилась, решив слегка отклониться от привычного маршрута. К ее удивлению, еще с конца улицы она увидела, что под дверью кто-то стоит. Поднажав на педали, она коснулась звонка, подавая сигнал - и фигура, повернувшись, помахаа ей рукой в ответ. Дот облегченно вздохнула, этот толн был ей знаком. Не кто-нибудь из мастеров, пришедших проверить, вовремя ли она открылась, а просто ее старый знакомый.
- Привет, Джонни! - Дот легко соскочила с велосипеда, прислонила его к стене, потянула из кармана ключи. - Долго ждешь? Не замерз?
- Не замерз, - леопард игриво дернул ее за один из шнурков развязавшейся шапки. - Смотрю, ты даже на праздники ведешь здоровый образ жизни?
- Да ладно тебе, - Дот налегла на упрямящуюся дверь плечом, замок все никак не хотел поддаваться. Ну не смешно ли, в мастерской - и вечно сломанные замки, которые ни у кого руки не доходят починить. - Это так... пока бассейн закрыт. А что, у тебя опять какие-то альтернативы?
- У одного моего друга случилась большая неприятность, - очень важно пояснил Джонни, тоже налегая на дверь. После непродолжительной борьбы, замок поддался, и оба чуть не ввалились внутрь, едва устояв на ногах. Дот издала короткий смешок, но тут же поторопилась принять серьезный и сочувственный вид. Леопард как ни в чем ни бывало продолжил, - И мы организовываем для него небольшую вечеринку. По-дружески.
- Звучит очень мило с твоей стороны, Джонни, - Дот шагнула внутрь, остановилась на пороге, держась за дверь, - но ты же знаешь, я ненавижу кого-то развлекать.
- Эй, это ради благого дела, - поспешил заверить ее леопард, тоже положив руку на дверь и не давая Дороти ее закрыть. - Представь, что у твоего брата такое бы случилось!
Джонни, как всегда, бил по больному. Дот обреченно вздохнула.
- Ладно. Но ничего тогда, если я не одна приду? - Джонни заметно скис и явно собирался что-то сказать, но кошка, не успев этого заметить, продолжила. - Думаю, моей кузине тоже не помешает немного развеяться. Зануд к вам на вечеринку пускают?
- Всем симпатичным занудам мы будем рады, включая тебя, - хохотнул Джонни.
Дороти возмущенно выпихнула его за дверь, прислонилась к ней спиной для надежности и задумалась, привычно прикусив губу.
Стоит ли для школьной вечеринки шить новую шляпку?

@темы: вечеринка, атланс

---

- Рональд, ты сейчас серьезно? - Такара исподлобья глянула на коллегу, привычно придвигая бумаги поближе к себе и накрывая первой попавшейся под руки папкой. Ронни немедленно воспользовалась этим, чтобы присесть на освободившийся край стола.
- Ты же меня знаешь, Таки, я всегда серьезен, - Фриман сама же улыбнулась свой шутке, небрежно опираясь рукой на стол следователя. - Да и потом, как будто бы я раньше тебя никуда не приглашал.
- Приглашал, - осторожно подтвердила Хестер. Чуть выпрямилась, откидывая с лица длинные пряди двухцветных волос, осторожно повела кончиком хвоста. - И, насколько я помню, я ни разу не согласилась.
- Это совсем другое дело! - Ронни наставительно покачала пальцем. - Я же уже объяснил, мы идем не как пара! Мне просто нужно, чтобы ты составила мне компанию!
- Не понимаю, - честно призналась Хестер. А когда она что-то не понимала, то начинала слушать очень внимательно. На то и был расчет Ронни.
- Таки, - Фриман всплеснула руками. - Я иду склеивать школьниц на вечеринке! Если я сразу заявлюсь с шикарной девушкой, то они сами будут на меня вешаться! Логично же?
Такара честно несколько секунд подумала, барабаня тонкими пальцами по столу, потом вынуждена была признать:
- Логично. Но причем тут я?
- При том, что ты - самая шикарная девушка в ЦПУ, - призналась Ронни, усевшись на столе Такары уже совсем вольготно и даже немного поболтав ногами. - Тебе и делать ничего не придется, только быть шикарной и таинственной, уж с этим-то у тебя проблем нет? Бли-ин, Таки, я знаю, что у тебя нет чувств, но ты же не можешь отказать голосу логики?
Хестер перевела взгляд на папку, прикрывающую бумаги. Все действительно звучало очень логично. Толны же именно таки делают? Ходят на вечеринки, ищут себе развлечений, когда пытаются сбежать от своего одиночества? Так и Ронни, думает, что ночная интрижка поможет почувствовать себя более ценным для кого-то.
- Мы не староваты для таких мероприятий? - осторожно уточнила она. - С чего вообще ты решил пойти?
Конечно, маловероятно, что все это затеяно с целью заманить туда Такару, скорее, Ронни действительно такой отвязный, что готов был кого угодно пригласить, но лучше перестраховаться. Сколько раз она уже чуть не попалась?
- Так это ребята из Школы Магии тусят, - охотно пояснила Ронни, веселея на глазах. Было ясно, что ее коллега уже мысленно согласилась, а вопросы задает скорее ля проформы. - Они позвали Стю, но он завтра дежурит, вот и попросил его подменить.
Звучало убедительно. Такара медленно выдохнула, снова поправила волосы, и не слишком деликатно ткнула папкой в бок Ронни, сгоняя со своего стола.
- Хорошо, я приду.
Ронни легко соскочила со стола, с наигранным удивлением вскинула брови:
- И это все? Так просто? Тогда я за тобой заеду в семь.
Следователь подняла на нее недобрый взгляд, многозначительно промолчала, и снова занялась своими бумагами.
- В семь, - подала она голос удивительно бесцветным тоном. - И если тебе не удается их задевать, это не значит, что у меня нет чувств, Рональд.

Комната-студия на последнем этаже здания была огромной и пустой. Совершенно свежий ремонт, никакой мебели, кроме огромного зеркала на полстены, напротив такого же огромного, от пола до потолка, окна. Единственный свет, который хоть как-то рассеивал темноту, доносился с улицы - яркие неоновые огни рекламы на соседних домах. Девушка стояла у зеркала, всматриваясь в свое отражение. Новое платье и туфли, чуть поблескивая в свете огней улицы, лежали рядом на полу. Такара даже не примеряла их в магазине - брала наугад. Стрлка внутренних часов неумолимо приближалась к семи. Хестер глубоко вздохнула.
- Они ведь так делают, - собственный одинокий голос в полной тишине квартиры звучал скорее пугающе, чем ободряюще. - Все время так делают. Ты тоже сможешь.

@темы: вечеринка, атланс, спи, идет война

---

а ты все ждешь, когда я скажу да

@темы: та сторона

---

- Ты же понимаешь, что теперь ты тоже Странница?
- Ну да, конечно.
- Джесс, что с тобой? Раньше ты бесилась, когда тебе об этом напоминают.
- Правда? Не припомню.
- И еще всегда ненавидела, когда тебя называют Джесс.
- Разве?

@темы: осколки

---

- И вот ты снова здесь.
- И вот я снова здесь, - эхом отозвалась серокрылая, даже не поднимая головы.
Она знала, что долго ждать не придется. Все дороги ведут к обрыву. А бездорожье - и подавно. Она просто пришла чуть-чуть раньше.
Надо было лишь на миг остановиться, чтобы тяжелая поступь за спиной, едва различимая в тишине тумана, стала громче, чем стук собственного сердца.
- Теперь ты знаешь, зачем сюда приходят.
- Теперь знаю, - она снова кивнула, подавив в себе порыв обернуться. Так было почти не страшно. Так можно было представить, будто за спиной не возвышается, чернильным пятном выступая из тумана, безобразная фигура с жадно раззявленным клювом.
- Теперь я знаю, - повторила она, погружая босую ногу в клубящиеся волны ледяного тумана, поднимающегося над обрывом. Даже отсюда, с самого края, не было видно ни дна, ни противоположного берега. - Сюда приходят, чтобы было не страшно умирать. Надеются, что будет не больно.
- И ты - надеешься?
- Я как все, - она пожала плечами, погружая в туман и вторую ногу. Поболтала, будто в речной водичке на причале. Холодно.
- Подтолкнуть? - цепкие маленькие ручки легли на плечи, взъерошили волосы на затылке, заскребли по крыльям, готовые наградить поощрительным толчком в спину.
- Я сама, - девушка брезгливо дернула плечом, пытаясь стряхнуть когтистые пальцы, и упрямо повторила, - я сама.
Холод, идущий от тумана, пробирает до костей, словно это и не туман вовсе, а ледяная вода в проруби.
Далеко ли до дна? Сколько у нее будет времени на бессмысленные и уже бесполезные сожаления?
- Еще минуту, - попросила она севшим голосом, чувствуя, как черные коготки царапают одежду, словно пытаясь влезть не под ткань - под кожу. - Всего одну минуту.

@темы: та сторона

---

Пирамида была почти готова. Оставалось больше работы над отделкой и обшивкой, чем собственно строительства, и у многочисленных работников была возможность передохнуть, расположившись прямо в густой траве, в тени каменных стен. На Гвинее любили пирамиды, это была основная статья экспорта планеты, так что дело архитектора было почетным и высокооплачиваемым. Конечно, это не отменяло того, что каждый из строителей был на время возведения пирамиды фактически рабом, ведь гвинейские пирамиды славились именно тем, что при их строительстве использовался исключительно ручной труд. Конечно, не обходилось и без несчастных случаев - хотя при возведении конкретно этой пирамиды, ВС-374а, их количество было почти рекордно ничтожным.

Но, кажется, как раз сейчас это должно было перемениться: последний камень, обрамляющий входную арку, при помощи сложной системы блоков и рычагов - и пары десятков рабочих рук - встал на место, когда по стене от него поползла сеть быстро расширяющихся трещин. Со стороны отдыхающих послышались предупреждающие возгласы, все бросились врассыпную от входа... Все - кроме одной фигурки, метнувшейся в противоположном направлении, в сторону начинающегося обвала. Подхватив с земли первое, что попалось под руку - легкую титановую лопату, девушка ударила по одной из колонн, попав в едва заметную трещину. Только этого усилия и не хватало - окончательно треснув, колонна начала медленно заваливаться набок, как раз вовремя, чтобы, накренившись, подпереть осыпающийся свод, остановив начавшееся обрушение. Те, кто не успел выбежать, не веря своим глазам, нервно ощупывали себя, будто не веря, что остались целы.

- Это было довольно впечатляюще, - остановившись рядом с девушкой, лис потянул с пояса бурдюк. Следуя едва заметному жесту, плеснул воды ей на руки, подождал, пока она ополоснет лицо. - Как ты успела так быстро все просчитать?

- Шутишь? - Айрис отбросила с лица влажные красные пряди, устало привалилась плечом к дереву. - Разве такое можно просчитать? Чистая интуиция и удача, и только.

- Уже в который раз, - лис покачал головой. - Ты рискуешь собой, полагаясь на удачу. Жизни не жалко?

Девушка едва заметно усмехнулась, отводя взгляд.

- В самом деле, - протянула она. - Вам стоит меня беречь. Если я умру, это будет... крайне неудачно.

Видимо, что-то в ее тоне насторожило лиса. Айрис поймала на себе его испытующий взгляд. В самом деле, с чего ей вообще пришла в голову такая мысль, что ее смерть может быть опасна для окружающих?

- Сам посуди, как вы без меня ее достраивать будете, лентяи? - поспешила отшутиться она, отворачиваясь в сторону блестящей на солнце каменной громады.

Только интуиция и удача.

Ничего больше.

@темы: странники, по страницам дневника

---

На улице накрапывал легкий дождик. Едва заметно, так что подниматься по лестнице за зонтом было лень, но достаточно мокрый, чтобы Кай успел пожалеть об отсутствии капюшона. Прижав уши, кот перепрыгнул через лужу, спеша в сторону маленького круглосуточного магазинчика. Настроение было необычайно приподнятым, и хотя парень был довольно потрепанным после работы, и выползать под дождь было откровенно лень, но Маршал хотел жрать, и оставалось только радоваться, что магазин совсем рядом с домом.

Маршал был варан. Старый, потрепанный, облезший, с плохо зажившим шрамом через всю морду. Кай обнаружил зверюгу в переходе утром, по дороге на работу, закинул по пути в "Археолога", и за день ящер был отмыт, почищен, назван Маршалом и отогрет под зеленой лампой. Заглянувшему на огонек после работы коту Айво заявил, что не готов селить у себя никого из мужиков Герхарда, так что животное пришлось забрать. Кай не был уверен, как Вик отнесется к идее жить втроем, но никаких аргументов у кота все равно не было, так что и думать об этом было бесполезно. Конечно, с их образом жизни, работой, постоянными "командировками" брать на себя ответственность за кого-то еще было рискованно, но рискнули же они друг с другом? И вполне неплохо получилось, размышлял кот, расплываясь в довольной улыбке. Конечно, порой все развивалось так быстро, что и поспеть было сложно. Вот и сейчас пришлось ждать, пока Виктор уладит все формальности с женитьбой - все еще было неясно, как к этому отнесутся в "органах", не зря же волк столько лет проходил в холостяках. Но Кай был уверен, что Вик разберется. Уж что его мужчина точно умеет, так это решать проблемы. И насчет ящера что-нибудь обязательно придумает.

И вообще, может быть, Кай и принес в его жизнь толику безумия и проблем, но разве все перемены не к лучшему? Разве он не позаботился о своем волке? Согрел, накормил, замуж позвал, везде молодец... Хотя нет, что-то всё-таки забыл.

Пытаясь вспомнить, что ж он такое важное не сделал, кот не заметил выбитого камня в мостовой, споткнулся и полетел на землю. Успел сгруппироваться, перекатился, вскочил, и только растерянно стоя в луже, сообразил, насколько сейчас выдал себя перед случайным наблюдателем. Надо было падать.

Ну, зато вспомнил, чего не сделал.

В любви-то признаться забыл.

@темы: черные ангелы, атланс

---

Зонтик был что надо. Восемь ярких клиньев разных цветов складывались в позитивную радугу, ярким пятном выделяющуюся на фоне монотонной серости пасмурных улиц. Неудивительно, что Линда, скучая на остановке в ожидании автобуса, то и дело снова и снова доставала его из чехла, раскрывала и слегка крутила в руке, завороженно любуясь калейдоскопом красок. Совершенно впустую раскрывала - дождя сегодня, несмотря на утренние прогнозы, не было, зато был северный ветер, очередной порыв которого налетел на девушку, дернул зонт, выгибая слабенькие спицы, рванул его из рук и понес дальше по улице. Прежде чем лисица успела поймать его, зонтик уже нашел свой пункт назначения, ударившись в спину ничего не подозревающего прохожего. Линда испуганно прижала ушки, но сбегать с места преступления, бросив здесь этого преступления орудие, было неразумно - зонт у девушки был один, и покупок в ближайшее время не предвиделось, крошечный аванс был заранее до колечка распланирован на раздачу долгов и арендной платы. Так что пришлось, борясь со стыдом, бежать за предательским зонтиком.
- Ради Света извините, я не специально, - повинилась лисица, наклоняясь за зонтиком, но тут очередной порыв ветра потащил его дальше по асфальту, так что девушка была вынуждена, все еще согнувшись, пробежать еще пару метров, прежде чем смогла поймать непослушную ручку.
- Ничего страшного, - мужчина, похоже, был не в претензии, хотя неожиданный удар в спину чуть не сбил его с ног. Попытался обернуться, чтобы убедиться, что спина цела, а пальто не испачкано, быстро наклонился, чтобы поднять зонт-трость, который обронил при столкновении. В отличие от Линды, прохожий свой зонт нес как положено, в сложенном виде, так что попыток к бегству тот не принимал. - Красивый у вас зонтик.
- Ага, - согласилась Линда. Выпрямляясь, скользнула взглядом по лицу мужчины, мимолетно жалея, что опять забыла дома очки. Вроде улыбается? Понадеявшись, что зрение ее не подводит, она улыбнулась в ответ. - Очень красивый.
Мужчина, кажется, хотел сказать что-то еще, но лисица уже не слышала толком, заметив, что к остановке как раз подходит столь долгожданный автобус. Прижав к груди зонт, она бросилась к автобусу, и только в последний момент, запрыгнув в уже закрывающиеся двери, сообразила, что даже оглянуться не успела. Нехорошо как-то. Она покачала головой, в давке утреннего автобуса это было, пожалуй, единственным, что ей оставалось, пробиться к окну все равно бы не вышло. А она ведь даже толком разглядеть его не успела. Обычный толн, вроде бы даже очкарик, как и сама лисица. Пальто, шляпа, длинный шарф - в общем, предусмотрительно по-осеннему оделся, припомнила она, рассеянно глядя в муть дверных стекол.
По грязному стеклу поползли первые капли - обещанный дождь все-таки накрыл город.
Хорошо, что зонтик взяла с собой.

@темы: свитки, атланс, рисователь руками и писатель креативов

---

Как известно, будильник - это всего лишь средство спать утром под музыку и с некоторым усилием. Как ни старался, Мэтт так и не смог найти мелодию, которая могла бы разгонять по утрам сонную муть, так что в лучшем случае, если ему везло, музыка будила Джи, и лисенок тормошил хозяина, топчась по груди и кусая пальцы. Но легче было перед сменой просто не ложиться.

Еще один ничем не примечательный день из череды таких же.

Волк, скорее наощупь, добрался до ванной, плеснул в лицо холодной водой и недоброжелательно уставился на свое отражение, борясь с желанием курить. Пообещал же себе, до завтрака - никаких сигарет, а обещания Мэттью привык выполнять. У него, правда, оставались некоторые сомнения, считать ли стакан несладкого чая натощак полноценным завтраком, но сомнения эти были слишком мимолетными.

- Пошли, монстр, - волк подхватил уютно свернувшегося на подушке зверька, и тот мягкой игрушкой обвис в руках, всем видом вырадая полнейшее отсутствие желания выходить на улицу, в метель. Мэтт тоже особого энтузиазма не испытывал, но работа есть работа.

К тому же, на самом деле даже неплохо было, что приходится в очередной раз перерабатывать. В такую погоду вряд ли удалось заставить себя заняться чем-то полезным, оставаясь дома.

*

С противоположной стороны переулок был уже перегорожен. Где-то вдалеке мелькали цветные блики огней "скорой помощи" - забирать тело ребята не стали, ждали, пока полиция прибудет на место действия.

Ронни, если совершенно честно посмотреть, сейчас была не на службе, а как раз возвращалась с дежурства. Но когда позвонил Мэтт, охотно согласилась выручить его и по пути заглянуть на место преступления, чтобы пораспугивать зевак. Почетному трудоголику отдела смертников она совершенно искренне сочувствовала. Подкидывая на ходу рулон полосатого скотча, Ронни размышляла о том, будет ли Мэттью хоть немного полегче с новым напарником. Тот, конечно, какой-то мутный, но все лучше, чем в одиночку. А еще надеялась, что волк поторопится - хоть утренняя метель и сменилась затишьем к обеду, под вечер снова пошел снег, грозясь безвозвратно замести любые следы, оставшиеся на месте преступления.

Всё-таки не зря Мэтт ей позвонил - вот уже и первых зевак прибыло. У самого входа в переулок стояло взъерошенное существо, напряженно вглядывающееся в темноту, нервно теребя в руке так и не зажженую сигарету. Ронни подошла ближе, остановилась рядом, тоже посмотрела в ту сторону. Тело было прикрыто, так что ничего душераздирающего на ее взгляд в картине не было. Подумаешь, серые перья и алая кровь на белом снегу... Но случайную прохожую это, видимо, впечатлило. Ронни скосила на нее взгляд и была вынуждена признать, что случайная прохожая не только впечатлительная, но и весьма симпатичная. Большие лохматые ушки, выразительные глаза за стеклами очков, трогательные пятнышки... Решительно вздохнув, Ронни потянула из кармана блокнот.

- Кто-то знакомый? - подала она голос, привлекая внимание котейки. Та медленно качнула головой с не слишком уверенным видом. Когда взгляд девушки сфокусировался на Ронни, та продемонстрировала значок. Сама знала, что выглядит не слишком убедительно: молодой длинноволосый парнишка в смешной беретке и распахнутой, несмотря на снегопад, шинели - но постаралась принять серьезный вид. Для сдедующего фокуса требовалась твердость в голосе.

- Вы выглядите, как будто перенервничали, - начала она самым лучшим своим тоном "доброго полицейского", - Вам стоит отправиться домой и выпить чаю. Давайте я запишу вашу фамилию и номер, если возникнут вопросы, наш сотрудник свяжется с вами.

Все прошло как по маслу - котейка с замороченным видом записала свой телефон в блокноте, прежде чем покинуть место происшествия, оставив офицера Фриман внутренне ликовать. Совсем махонькое превышение полномочий - зато взять номер телефона симпатичной девчонки никогда не было проще!

*

- Извините, огоньку не найдется?

Слегка подзаметенный снегом кот был первым живым существом, встреченным Мэттью по пути на место от остановки. Спички напрочь промокли еще во время утренней метели, зажигалка была в машине, взятой напарником, а никотиновая ломка медленно но верно становилась почти невыносимой. У кота же и самого была сигарета во рту, что давало определенные шансы на успех.

Парень остановился, с несколько отстраненным видом полез в карман за зажигалкой. Мэтт послушно склонился навстречу его движению - кот был на голову его ниже - подержал сигарету над дрожащим огоньком чуть дольше, чем было нужно.

- На свете целая толпа других толнов, - заметил он, выпрямляясь и с удовольствием затягиваясь. - Вовсе не обязательно быть всегда одному.

"Это ты ему или себе"- уточнил Джи, с любопытством приподнявшись, когда Мэтт с прохожим уже разминулись. На белоснежной шерстке лисенка хлопья снега были почти незаметны - и не таяли. Хорнер пожал плечами.

- Это я так, вспоминаю прописные истины, - вяло отозвался он. Ухватил зверька, осторожно опустил на снег. - Ну что, животное, готов поработать?

"Ты пытаешься сменить тему", - заметил Джи, отряхиваясь и принюхиваясь к свежим сугробам. Мэтт снова только пожал плечами.

- Да я даже и не скрываю, - отозвался он, пытаясь прикурить новую сигарету от окурка старой. - Забыл, что ли? Про любовь - это не ко мне.

@темы: свитки, атланс, спи, идет война, две трети

---

Не люблю, когда мне снятся сны. Особенно про Джона. Во сне он всегда непохож на себя, будто актер, играющий плохо выученную роль. Много разных ролей. Каждый раз просыпаюсь с разочарованием и с горьким привкусом во рту. Хоть и понимаю прекрасно, что это все чушь, не могу перестать думать - а что, если это какая-то подсказка насчет его прошлого, от которой я усиленно отмахиваюсь? или даже не подсказка, а... предостережение?
Черт, надо было идти на Эн'Линиссента, офигенный оракул бы из меня вышел.
Сам виновник моих ночных тревог все еще мирно дрыхнет. Ему-то хорошо, отсыпается за пару часов, а мне после пары-тройки дней на магических стимуляторах хочется найти уже какое-нибудь завалящее веретено и повторить подвиг спящей красавицы. Но конкретно сейчас сон как-то прошел, только голова тяжелая. Если верить часам, уже заполночь, так что когда я свешиваюсь с кровати, чтобы нашарить рюкзак, то уже не стараюсь делать это особенно тихо, но кот не просыпается. И на морде у него написано полнейшее удовлетворение жизнью. Аж завидно.
Свет включать особо незачем, окно по летнему времени открыто, и в номер падает призрачный свет от неоновой вывески. Так что искомое в недрах рюкзака находится без труда. Разломив фрукт, позволяю алым зернышкам высыпаться прямо на подушку - не свое, не жалко. Не торопясь подбираю их по одному, когда чувствую на себе внимательный взгляд.
Проснулся.
В последнее время я даже не трачу времени на объяснения, просто молча утыкаю кота мордой в дневник, но прямо сейчас мне откровенно лень, так что какое-то время он вынужден наблюдать, как я неторопливо вылущиваю зернышки из граната. Проходит несколько минут, прежде чем я соображаю, что что-то не так. Слишком тихо.

Уж в чем малыш Джонни мастер, так это в том, чтобы заваливать меня вопросами, особенно когда оказывается в незнакомом месте. Стоит ли уточнять, что с утра для него каждое место - незнакомое? Кинув на него взгляд, чтобы убедиться, что кот живой и дееспособный, я невольно подвисаю. Серьезно, что-то совсем не так. Во взгляде голубых котячьих глаз, конечно, нет и намека на узнавание, но и испуга, что удивительно, тоже нет. Как будто это в порядке вещей - проснуться в чужой кровати дешевого мотеля рядом с незнакомой прокуренной девицей.

Не то, чтобы я выдала свое удивление, конечно. Я тоже кое в чем мастер, например, в том, как делать морду кирпичом. Но выдержать этот внимательный и спокойный взгляд оказывается непросто даже мне. Неловко пожав плечами, протягиваю коту три гранатовых зернышка на ладони. Он мимолетно хмурится, соображая, и - хвала Богам - всё-таки выдает вопрос:

- Почему три?

Охотно отвечаю, пытаясь выглядеть максимально деловито:

- Старая человечья сказка. Царь подземного мира похитил прекрасную деву, будучи у него, она съела три гранатовых зернышка и была вынуждена оставаться у него на три месяца каждый год.

Джон принимает у меня угощение, на секунду нахмуривается и уточняет:

- Тогда здесь не хватает еще девяти.

Снова пожав плечами, отсчитываю в протянутую ладонь недостающее, и все-таки не выдерживаю:

- Уверен? Ты же меня в первый раз в жизни видишь.

Кот улыбается той самой стеснительной улыбкой, за которую я могу простить ему любую глупость, и конечно же, именно глупость и говорит:

- Я готов рискнуть.

Смелый мальчик. Он же не знает, что цена его риска - всего один день.

Очень смелый.

Не то, что я.

Модет быть, стоит дождаться вечера, отобрать у него дневник, чтобы точно не успел ничего записать, и рассказать, что условия игры несколько изменились. Два с половиной чертовых года, день за днем, я была согласна продолжать все это мракобесие в надежде, что рано или поздно у нас получится разорвать этот замкнутый круг.

А теперь все изменилось, и мне хочется рассказать об этом хотя бы для того, чтобы посмотреть на его реакцию. Увидеть, испугается ли он так же, как испугалась я. Но, пожалуй, это было бы слишком подло.

Жалко, что я сама этого забыть не могу.

А могу ли в одиночку нести ответственность еще за одного котенка?

@темы: варианты, атланс, странник и я

---

Это, конечно же, не любовь,
Я ли ее не знаю.
Я как и прежде, не вижу снов,
Прячусь, не воскресаю,

И, хоть и легче - чуть-чуть - в груди,
Там, где таилось сердце,
Будет холодной зима впереди,
Мне не успеть согреться.

Мы не друзья, мы партнеры, нам
Кажется, все на этом.
Тот, кто всегда был лишь вором, сам
Не излучает света.

Но лучше так, чем быть одному:
Переплетая пальцы,
Ты - не пускаешь меня во тьму,
Я - не хочу остаться.

@темы: демоны не умеют любить, непевчие нептицы