За окном уже стемнело, но девушка не торопилась зажигать в комнате свет. В полумраке мазки краски на холсте сливались в единую мешанину, но кошка и не собиралась завершать картину. На полу валялись, рассыпанные неловким движением, кисти. Раскатившись по паркету, они оставили за собой тонкие дорожки краски, уже успевшие подсохнуть.
Девушка повернулась в ту сторону, где на стене висели часы, хотя рассмотреть стрелки в темноте не смогла. В руках она нервно сжимала трубку старинного телефона. Здесь, в Вестбери, у многих сохранились подобные раритеты. Прогресс, казалось, обходил городок стороной. Никто здесь не любил нового, предпочитая следовать старым традициям и разумно считая, что незачем менять то, то еще не отслужило свой век. Те, кто ждал сейчас звонка девушки - она это знала - считали по-другому. Совершенно по-другому.
Поднявшись со стула - резные ножки скрипнули, чуть проехавшись по паркету - девушка прошлась по комнате, совершенно не замечая, что пачкает длинный подол шелкового платья. Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, она решительно подошла к столику, на котором расположился телефонный аппарат, и быстро, не давая себе возможности передумать, нажала на рычаг.
- Барышня, соедините меня с гостиницей "Ренессанс", нумер сто пятнадцать, - выпалила она, не дав телефонистке даже поздороваться.
- Одну минуту, - отозвался приятный, но совершенно неожиданный мужской голос. Девушка испуганно пискнула, едва не выронив телефонную трубку из рук. - Соединяю. И я все-таки не барышня, - добавил голос чуть насмешливо.
- Извините, - пролепетала кошка едва слышно, но голос уже исчез, сменившись другим. Более жестким, более властным. Обладатель этого голоса явно не любил тратить время зря.
- Слушаю, - требовательно сказал голос, при звуке которого девушка почувствовала, как силы окончательно покидают ее. Она покачнулась, и поторопилась сесть на невысокий табурет, стоявший рядом с телефоном, иначе бы было не избежать падения.
- Эт-то... Д-дайна Д-дивриаль, - запинаясь, почти прошептала она в трубку. Девушка знала, что в доме она одна, но все равно не могла отделаться от липкого страха, от ощущения, что с минуты на минуту кто-то может ворваться в комнату, услышав ее разговор. - М-мы встречались сегодня... утром...
- Мисс Дивриаль? - Голос заметно смягчился. - Что вы решили, моя дорогая? Могу ли я надеяться, что вы изменили свое решение?
- Д-да, - девушка крепче обхватила трубку обеими руками, сжимая ее так, то пальцы побелели. - Ваша академия... Псионика... вы можете забрать меня прямо сегодня? Сейчас?
- Конечно, - с готовностью отозвался голос. - Я сейчас же пошлю за вами, мои люди прибудут через несколько минут. И не бойтесь, милая, - добавил голос еще мягче. - Ваш отец не сможет этому помешать. Вас ждет великое будущее, мисс Дивриаль, великое.
В трубке послышался щелчок, после чего Дайна снова услышала прежний приятный баритон телефониста.
- Обрыв связи, - жизнерадостно возвестил он. - А может, просто бросили трубку. Соединить еще раз?
- Не надо, - взмолилась кошка, - вы не могли бы просто... поговорить со мной? Недолго, всего пару минут? Я здесь совсем одна, и мне очень, очень страшно.

@темы: свитки, вечеринка, атланс

---

- Слушай, ты не боишься людей?
По случаю хорошей погоды возле кафе, прямо на брусчатке, выставили столики и стулья, так что своей порцией кофе бывший киллер и его сестра могли наслаждаться, любуясь близлежащим сквером, благоухающим зеленью и свежестью воды, и бесцеремонно разглядывая прохожих.
- Кого? - переспросил Кай, дернув ухом в сторону кошки.
- Ну, этих... человеков, - мимо них как раз прошествовала парочка людей, которых Робин разглядывала как-то особенно уж пристально, видимо их появление и навело ее на подобную мысль. Стоит признать, пялилась на человеков не она одна, многие бросали на них заинтересованные взгляды. Люди не были такой уж редкостью в Мегаполисе, но все еще оставались для многих диковинкой.
- С чего бы? - кот изящным движением приподнял крошечную чашечку, аккуратно отпил из нее и столь же нежно поставил обратно на столик. Его преувеличенно рисованные манеры плохо вязались с небрежным внешним видом - для сегодняшней прогулки он предпочел свой прежний, привычный Робин вид. Черная рубашка, явно с чужого плеча, была ему откровенно велика, как и старенькие джинсы, чья мешковатость была призвана скрыть припрятанный под ними арсенал. Разве что волосы заметно отросли с момента последней встречи Кая с сестрой, и теперь их длины хватало, чтобы забрать в нормальный хвост.
- Ну... они странные, - девушка поморщилась, задумчиво повернула чашку рукой от себя. - Высокие, нескладные... безволосые. И ходят как-то неправильно, и говорят тоже.
- Не знаю, - Кай пожал плечами, - я среди них вырос, забыла? Успел привыкнуть. Мне иногда даже кажется, что я из-за этого и, ну... ты понимаешь.
- Не вполне, - нахмурилась Робин, продолжая вертеть чашку, вместо того, чтобы попробовать, наконец, свой кофе.
- Ну сама подумай, - фыркнул кот, - Человеческие самки, они, ну... такие. А мужчины вполне ничего. В меру волосатые, - он довольно усмехнулся, глядя, как девушка брезгливо поморщилась.
- Глупые у тебя шутки, - кошка поежилась. - А у меня слишком хорошее воображение. Хорошо хотя бы не могу представить в постели с человеком себя.
Кай мрачненько усмехнулся.
- Ну, знаешь ли, я тоже не мог себя представить с кем-то вроде Виктора. Но жизнь, оказывается, не спрашивает о вкусах, когда творит свои шуточки.
- Ты не выглядишь недовольным, - заметила Робин, позволяя себе улыбку. Она-то знала, что это мягко сказано, и кот не просто доволен, а, кажется, едва ли не впервые по-настоящему счастлив. Она наконец-то отпила из чашки, отчего на светлой шерстке кошки остался след молочной пены, и спросила совсем другим, мурлыкающим, тоном, - Ты так и не сказал ему, что любишь?
- Зачем? - кот снова пожал плечами, расслаблено откидываясь на спинку стула. - Он же и так знает.


- Я с тех пор ее не видел. Ее последний номер не отвечает, только короткие гудки. Если кто-то узнал, что она мне помогала, у нее могут быть большие неприятности... сэр.
Герхард всегда добавлял это преувеличенно уважительное обращение, когда на работе заговаривал о личном. То ли чувствовал себя неловко и действительно пытался дистанцироваться, то ли тонко подстебывал любимое начальство - Виктор знал, что в случае с Герхардом одно другому не мешает. Тем более, когда они остаются вдвоем, как в этот раз.
- Мне не по себе, что я так далеко, - продолжил кот, едва заметно шевелясь, чтобы размять затекшие мышцы. Место для наблюдения, которое выбрал Виктор, было весьма удобным, но тесным, а они торчали здесь уже почти сутки. - Вдруг она позвонит?
- Если позвонит, то Хоррор нам передаст, - отозвался Виктор, не отвлекаясь от входа в здание, напротив которого располагался их "наблюдательный пункт".
- Не передаст, - хмыкнул кот. - Полная тишина, Жесть, забыл? Никто не может с нами связаться.
- Ты так сильно переживаешь за нее, что перестаешь казаться циничным ублюдком, - не без удовольствия констатировал Виктор.
- Эй, она моя сестра, - возмутился Герхард, нахмурившись. - Конечно, я за нее беспокоюсь...
- А ты хоть раз говорил ей об этом? - поинтересовался волк, и кот осекся на полуслове.
А ведь и в самом деле. Вечные ее подколки на тему их с Виктором отношений и нежелания Кая признаваться в любви. Не пыталась ли она все это время сказать, что кот так старательно скрывает все свои чувства, что сама Робин не уверена, что нужна ему? Какое ей дело было до Вика, она просто хотела намекнуть, что неплохо бы сказать о любви к ней! Вполне возможно, что кошка не была уверена, что небезразлична брату и оттого не стала просить его о помощи. Не просто так же она его вытащила тогда на встречу, в конце концов.
- Вик... - начал кот резко севшим голосом, и Виктор на секунду прижал уши. Он понял, что Герхард собирается сказать, и несмотря на весь профессионализм, не мог сейчас заставить себя перебить кота и сказать, что с признаниями в любви тот сейчас очень, ну очень невовремя.

@темы: черные ангелы, на проводе, атланс

---

Бесстыжая порнуха по мотивам космооперы ж.
И Иэр. Просто так.
Мне очень, очень жалко Славу, но слишком нравится идея любви с инопланетной хреновиной, чтобы перестать рисовать пошлости про Машку с Эрой Т_Т

@темы: космоопера, бабочка, искатель и его существа

---

Хорошо, когда среди экипажа находится ценитель хорошего алкоголя. "Бар", припрятанный за голографом в брифинговой, был хоть и небольшим, но укомплектованным со вкусом. Станислав с удовольствием пробежался взглядом по ряду цветных этикеток, в который раз убеждаясь в том, что уж кто-кто, а Джонатан явно понимает что-то в соотношениях цен и качества. Ни одной пластиковой бутылки с синтетикой, "идентичной натуральному" - только натуральное закаленное стекло, только чистые спирты.
Распечатав бутыль темного стекла, Слава с удовольствием вдохнул аромат инопланетных трав, и, прежде чем наполнить бокал, зачем-то воровато оглянулся. Не физически, конечно, ментально. И, как выяснилось, не зря. Двери мягко разошлись, запуская в брифинговую еще одного толна. Лис тяжко вздохнул - с его точки зрения на этом корабле было слишком много праздно шатающегося персонала.
- И не стыдно, тебе, капитан, чужой бар разворовывать? Или у нас тут территория Союза - все вокруг союзное, все вокруг мое?
- Именно, - Слава, довольно улыбнувшись, пригубил из бокала, - Я тут капитан, как ты правильно заметила, и корабль мой, и бар мой, и вы все - мои.
Он повернулся к Виктории, с удовольствием отметил, что шутку она не оценила, и его улыбка стала еще шире.
- Вообще-то, корабль ваш общий с Джонатаном, раз уж на то пошло, - хмуро отозвалась хорь. - И капитан ты тут постольку поскольку.
Все еще недобро поглядывая на лиса, она прошла мимо него и демонстративно сцапала второй бокал.
- Продолжая твою логику, - лис отпил еще немного, - то и экипаж тоже общий, так что ты наша с Джоном пополам?
- Вот еще, - фыркнула хорь, наполняя бокал из той же бутылки, что решил распить капитан. - Если непременно так хочется поделить экипаж, то нечего на чужое зариться, вон Машу всю себе забирай.
- Я бы, может, был и не против, - улыбка Станислава несколько померкла, но хорь этого, по счастью, не заметила. Попробовав темно-зеленую жидкость, она скривилась, и отставила бокал в сторону.
- А по какому поводу пьем? Праздник, что ли? - на всякий случай уточнила она, покосившись на бокал с подозрением.
- Нет. Просто обезболивающее, - пожал плечами лис. Ему не хотелось в этом признаваться, но он сейчас рад был даже такой компании, как мрачная террористка. Все лучше, чем напиваться в одиночестве. А еще, как он хорошо знал, у Вики к его личной жизни не было ни малейшего интереса, что весьма грело душу. Не так стыдно становилось что-то скрывать.
- Душа болит? - понимающе кивнула хорь.
- Да нет, плечо потянул, - повинился Слава, опустошая бокал до конца. - Не успел на станции в медпункт заглянуть.
- А Маше показывался?
- Нет, не показывался, - Станислав чуть резче, чем стоило бы, поставил бокал на стол. - Не хочу я им мешать.
Лис болезненно поморщился, вспоминая сцену, свидетелем которой стал по пути в медпункт. Машу и Эру он застал у входа в каюту кошки, и трудно сказать, что его больше удивило - что элианец самым натуральным образом обнимал девушку, или то, что неприступная стервозина Мария не выказывала ни малейших признаков сопротивления. Заметив, что они больше не одни, эти двое не шарахнулись друг от друга и даже не смутились, а без лишней суетливости отстранились с вежливым видом - как будто их застали не за чем-то постыдным, а просто слишком интимным, куда они не хотели пускать третьего в лице капитана.
- Кому это - им? - настороженно уточнила Виктория, моментально напрягшись.
- Джон здесь не при чем, угомонись, - отмахнулся лис. - И вообще, забудь.
- Ха, легко, - хорь прикрыла глаза, машинально перебирая пальцами, пока возилась с мысленным интерфейсом. - Готово. Я отключила запись в долговременную память на ближайшие десять минут. Давай, капитан, изливай душу, а я послушаю.
- Ты серьезно? - Станислав оттолкнулся от стола, нервно прошелся вдоль окна.
- Ты не тяни время, - беспечно отозвалась хорь, снова отважно берясь за бокал. - Выговориться хочешь или нет?
- Хочу. - решился капитан, наконец-то остановившись. Отвернулся к окну, сложив руки за спиной. - В конце-то концов, ей я этого точно говорить не буду.
- Это Маше? - на всякий случай уточнила Вика, больше увлеченная напитком, который наконец-то сумела распробовать как следует.
- Ну да. Маше, - лис опустил взгляд на свои руки, - У меня все еще из памяти не идет, как ты ее принесла на корабль. Пока я с ней возился... Машка тогда была на смерть похожа, ничего в ней красивого не было. Но такая хрупкая, такая... брошенная. Сейчас посмотреть на нее - совсем другой толн, и не представишь в таком плачевном виде. А все равно осталось это ощущение, что я должен о ней заботиться. Взваливаю на себя эту ответственность, что если не я - то больше некому, а сам боюсь подумать, что если найдется кому?
Он устало облокотился на стекло, радуясь, что может позволить себе повернуться спиной к собеседнику, и не придется видеть выражения лица хори.
- Я раньше никогда не задумывался... Общался с девушками, и не думал о том, что я им даю. Просто считал, что раз хотят со мной общаться, значит что-то находят, нужное для себя. А ей я неприятен, и понятия не имею, что я вообще мог бы предложить, чтобы заставить меня терпеть. Тем более, что у вас, альянсовских, другой образ жизни. Семья, дети, вот это все... Я все еще не уверен, что сам для себя хочу чего-то подобного, не то что предлагать другим. Какое тут может быть будущее? А просто так, для баловства... это уже не то совсем. Я даже, - лис устало потер переносицу подцепленным у Джона жестом, - я даже не слишком-то представляю, чем мы могли бы заниматься вместе. Это вы вон карты гоняете, а что у нее может быть общего с таким как я? А все равно, была бы возможность, просто сидел бы рядом и слушал...
- Это Машу-то? - не удержалась Виктория. - Она не то чтобы слишком разговорчивая.
- Зато играет, - поколебавшись, признался Слава. - На синтезе. Ты точно это забудешь?
- Точно-точно, - утешила его хорь. Снова прикрыла глаза, сверяясь с виртуальными часами. - У тебя еще две минуты осталось. Еще сенсационные признания будут?

@темы: космоопера, бабочка

---

Я знала, что ты возвратишься домой,
Когда зазвенит бубенцами капель,
Я верила, что вслед за долгой зимой
Придет золотая метель...
Голосу вторило только мелодичный перезвон бубна - шагов девушки, конечно, нельзя было услышать. Элена танцевала легко и грациозно, прозрачная газовая ткань шали порхала в воздухе, словно легкие крылья диковинной бабочки. Ричард невольно улыбнулся - прошли те времена, когда талант Элены бывал единственным средством накопить начальный капитал для новой затеи. Теперь хоть какие-то деньги у них обычно водились, и импровизированные выступления эльфийки были скорее увлечением, которое он охотно поощрял. Ее танец всегда собирал довольно много народа, прохожие останавливались у лавки, тобы поглазеть на эдакое диво - и торговля шла вполне бойко. Сам Ричард старался особо на танец эльфийки не заглядываться, чтобы голова оставалась трезвой. Даже зная, что это колдовство, не мог справиться с наваждением, возникавшем у каждого, кто начинал следить за движениями Элены. Знал ведь, что чарует - и, все равно, завораживало.

Ты чуял мой след, и спешил обогнать
Охотничей стаи заливистый вой,
И некогда было спасения ждать -
Охота шла не за тобой...
Дела шли неплохо, да и день выдался на редкость спокойный: даже погода была в меру солнечной, не раздражая ни излишней жарой, ни излишней сыростью. И все же Ричарду отчего-то было не по себе. Непонятная, смутная тревога не давала ему покоя. То воротник рубашки начинал слишком давить на шею, то по спине вдруг ни с того ни с сего пробегал озноб. Теперь еще эта песня... Ричард прислушивался к ней не с самого начала, но теперь жалел, что вообще решил разобрать слова. Приятные мысли о материальном благополучии как ветром сдуло.

Холодная сталь обнаженных клинков,
Бесшумная ярость отравленных стрел,
Распахнутый зев, полный острых клыков...
Прости, ты чуть-чуть не успел.
Недовольно нахмурившись, Ричард подошел к окну, чтобы окликнуть эльфийку. Хватит заниматься ерундой. Как будто у них без того мало дел, чтобы тратить время на дурацкие песенки.

@темы: арелия, кто кого украл

---

I got my ticket to heaven
And everlasting life
All the way to paradise...
Гиена просигналил бармену повторить, и только после этого полез во внутренний карман за тихонько разливающим золотистое сияние нехитрого рингтона телефоном. Не удержавшись, едва слышно шевеля губами, "подпел" пару строк, прежде чем ответить на вызов.
- Алло, Демрон? Тут... Что это за музыка? Где ты?
- Понятия не имею, - честно отозвался Льюис. - Кажется, в каком-то баре. я не уверен. Но мне тут наливают, так что...
- Ты пьян, - Гейл тяжко вздохнула в трубку. - Ладно, отставить вызов. Просто посадим ее в карантин до утра.
- Да я приеду, - взвился было Льюис. - Это всего-то пара мартини. Бабская выпивка же.
- Не надо. Ты же знаешь, пьяный псионик хуже пожара. Надеюсь, ты не за рулем? - в голосе координатора звучало обоснованное подозрение.
- Нет. То есть да... То есть, я приехал своим ходом, но обратно возьму такси. Честно, - поспешил заверить гиена.
- Надеюсь завтра встретить тебя на работе... живым. - неодобрительно заявила Гейл, прежде чем повесить трубку.
Демрон с досадой щелкнул пальцем по бокалу, вызвав живой лимонный звон. И чего это он вспомнил про "бабскую выпивку"? Он всегда любил вермуты и сладкие вина, а марибет смеялась над этим, говорила, что он пьет как девчонка...
Кто знает, что привело его в этот бар. Льюис даже не знал, как называется это заведение, просто, не в силах больше выносить одиночного заключения в своей квартире, ехал, сам не зная куда, и под вечер оказался здесь. Музыка была приятной, посетителей было немного, бармен исправно наполнял бокал...
Судя по всему, здесь был о что-то вроде сцены, где стоял "рояль или другая какая пианина" - сосед Льюиса по барной стойке в музыкальных инструментах не разбирался.
Может быть, стоит попробовать что-то сыграть?
Нет, решил Льюис, пригубливая терпкий вермут с привкусом шороха сухих листьев. Он еще не настолько пьян.

@темы: атланс, любимые психи Льюиса

---

Музей был довольно скромным как по размерам, так и по внутреннему убранству, но Марибет уверяла, что именно в этой скромной галерее хранится редчайшее собрание картин - не тех, чьи репродукции украшают популярные открытки, а ценных в том числе и тем, то известно об их существовании лишь ограниченному кругу ценителей. Марибет была одним из таких ценителей, и Льюис давно уже обещал достать ей приглашение на выставку.
- Поверить не могу, что мы сюда все-таки добрались, - Марибет, улыбаясь, стряхивала с зонтика капли. На улице шел дождь, и большую часть пути парочке пришлось преодолеть, тесно обнявшись под зонтом. Конечно, Демрон такого не задумывал - свой зонт он, как обычно, просто забыл дома - но против такой неожиданной, но приятной романтики ниего не имел.
- И всего лишь с третьего раза, - Повернувшись к зеркалу, гиена разгладил воротник рубашки, поймал в отражении взгляд девушки и улыбнулся. Она слегка нахмурилась.
- Еще не вечер, Льюис. Я же знаю, что в любой момент...
Словно отзываясь на ее слова, раздалась тихая трель мобильника. Демрон рассеянно похлопал себя по карманам, пытаясь отыксать телефон, и успел заметить как Марибет поджала губы, прежде чем отвернуться.
- Не отвечай, Льюис, - жалобно попросила она. - Хотя бы один-единственный раз, не отвечай. Ну сколько можно дергать тебя в нерабоее время, когда им вздумается?
Демрон только печально покачал головой. Он-то знал, хоть это и невозможно было объяснить тому, кто не понимал и не чувствовал всей специфики его работы - на этот номер не будут звонить, если чьей-то жизни не угрожает опасность.
Все еще не сводя взгляда с отражения Марибет в зеркале, Льюис ответил на звонок, молча выслушал сообщение, коротко бросил "Сейчас буду", и старательно изобразил на лице улыбку, прежде чем повернуться к девушке.
- Бетти, дело плевое, я ненадолго. Буквально через полчаса вернусь, - он обнял девушку за плечи, привлек к себе. Кошка вздохнула, зябко прижимаясь к нему спиной, запрокинула голову, сердито глянула на гиену, но виноватого взгляда Льюиса не выдержала. Уголки губ девушки дрогнули, словно она готова была расплыться в улыбке.
- Ладно, я начну без тебя, - хоть девушка все еще хмурилась, взгляд у нее был веселый. - Ты только зонт возьми, там все еще льет как из ведра.

Машина осталась у дома, Льюис рассчитывал после галереи посидеть где-нибудь с Марибет и не был уверен, что сможет после этого сесть за руль, так что добираться до места пришлось на общественном транспорте. Нервно поглядывая на часы, Демрон уже жалел, что не добрался сперва до машины.
Гейл сказала, что полицейские уже выехали, а Льюис хорошо знал инструкции на этот счет. Он покачал головой, рассеянно глядя на стекающие по стеклу автобусного окна струйки воды. Он не стал говорить Марибет, что вернется через полчаса - или не вернется совсем. Периодически у него было ощущение, что каждый раз он уходит, как в последний раз, но сейчас оно было особенно явным. Прорыв бионика - юного, испуганного, разозленного, не контролирующего свои силы... Без жертв не обойтись.
Надо было все-таки брать машину.

Дом уже был оцеплен. Льюис на бегу, прикрывая лицо от порывов ветра, швыряющего в гиену крупную дробь дождя, окинул взглядом двор. Два белых пятна - прикрытые полиэтиленом тела. У входа - пятеро фигур в черном. В руках оружие, на висках, он это сразу почувствовал, пси-щиты. Несмотря на оснащение, полицейские выглядели неуверенно. Любой Прорыв выдает слишком сильный поток, и пси-щиты порой просто сносит напрочь... вместе с разумом носителя. Гейл была тут, сидела на верхней ступени, приложив платок к лицу - из носа у женщины стекала струйка крови. Увидев Демрона, она поднялась. Гиена отбросил ненужный зонт, подбежал к ней, пытаясь перекричать шум ливня:
- Еще не взяли?
- Где там, - мрачно отмахнулась Гейл, - Ее сильно занесло, не уверена, что даже ты справишься.
- Как будто у меня есть выбор, - Льюис улыбнулся, поправляя насквозь промокший пиджак. - Ладно, который этаж?

От четвертого этажа мало что осталось. Почти любой Прорыв сопровождается телекинетическим импульсом, и этот не был исключением. В стенах и потолке зияли дыры, часть перекрытий была обрушена, и в помещение захлестывала вода. Льюис не обращал внимания на капли, стекающие за шиворот. Все его внимание было сосредоточено на дрожащей девчонке, которую он, прижимая к себе, тщетно пытался прикрыть от дождя. Демрон не успел толком разглядеть ее, прежде чем злость бионички, не желавшей, чтобы к ней кто-то подходил, транформировалась в нестерпимо яркую вспышку, успел лишь заметить жмущийся в угол испуганный комочек, искать который пришлось уже на ощупь. За спиной послышались тяжелые торопливые шаги полицейских, Льюис вскинул руку в предупреждающем жесте, хрипло позвал:
- Гейл, ты тут?
- Да, здесь, - остальные шаги стихли, теперь был слышен только шорох шагов координатора. - Все под контролем?
- Все в порядке, она спит, - Демрон ласково погладил лохматую макушку, хлюпнул носом, безуспешно пытаясь остановить кровь. - Гейл, кто-нибудь ввызвал "Скорую"?
- Скоро будет здесь, она сильно пострадала?
- Она - нет, - Льюис не сдержался и утер нос, нещадно пачкая рукав. Кровь не остановилась, но дышать стало полегче. - Но я думаю, мне нужна медицинская помощь.
Судя по звуку, Гейл присела рядом. Гиена повернулся к ней, и услышал, как координатор тихо охнула.
- И пусть кто-нибудь позвонит Марибет, - Льюис тщетно попытался улыбнуться, - Скажите ей, чтобы зря не ждала меня сегодня.

@темы: флешбек, атланс, любимые психи Льюиса

---

От открытого окна веяло холодом. Должно быть, уже успело стемнеть.
Льюис легонько постучал пальцем по стеклышку наручных часов, но не стал нажимать кнопку, которая сообщила бы ему время. И без того он знал, что задержался на работе допоздна. Обычно в таком случае он и ночевать оставался в Академии, но сегодня там было слишком шумно. Молодежь готовилась к выпускному вечеру, и среди шума, репетиций, веселья и обсуждений грядущего застолья, Льюису было не по себе.
В доме было тихо и как-то по-особенному пусто. Демрон не стал зажигать свет, сделал несколько неуверенных шагов в центр гостиной. Надо же, он и не сознавал даже, как редко в последнее время добирался до собственной квартиры. Кажется, он совершенно успел забыть, что где находится. Сделав еще пару шагов, Льюис наткнулся на какой-то пуфик, присел на него, не решаясь пока исследовать комнату дальше. Наугад протянув руку, он наткнулся на холодную полированную поверхность, отдернул руку, кривясь от вяжущего ощущения пыли на пальцах, и тут план комнаты всплыл в голове с предельной четкостью. Это же фортепиано. А коленом он нашел, по всей видимости, стоявшую возле инструмента банкетку. Осторожным, даже испуганным, движением, Льюис осторожнокоснулся покрытых пылью клавиш, стараясь их случайно не нажать. Крышка так и оставалась открытой все это время? Ну да, он же так и не подходил к инструменту с того дня...

В этой комнате была особенная акустика. Звуки дешевого фортепиано, отражаясь от стен, заполняли комнату уверенной волной, и, дрожа, таяли в воздухе, уступая новой волне. Льюису казалось, он может видеть их - плавные разводы, сменяющие друг друга разноцветные всполохи. Несмотря на то, что глаза мужчины отказывались видеть, эти образы оставались невероятно четкими и яркими, охватывая внутренний взор гиены во всем своем многоцветии.
Мелодия была пронзительно-щемящей, Льюис почти ощущал, как она перекатывается на языке твердым шариком, солоновато-горькой слезой. Почему ему хотелось плакать, почему из-под пальцев рвалась, расплескиваясь серебристыми брызгами, тоска? Мелодия оборвалась высокой, фальшивой нотой, когда мужчина сообразил, что в очередной раз забыл вдохнуть. И в этот моменть сидевшая на диване девушка подала голос:
- Отпусти меня.
Глупо было бы делать вид, что Льюис не понимает, о чем речь. И глупо было бы притворятья, что он этого не ожидал. Ему было что сказать, он повернулся было к девушке, и уже собирался ответить, когда случайно подцепил ее. Честное слово, это вышло случайно,он не хотел этого делать, и не хотел этого видеть - но он увидел себя. И замолчал, мысленно разглядывая себя со стороны. Беспомощный, искалеченный.
Ненужный.
Сбитая с толку его молчанием, девушка продолжала, все более и более напористо:
- Это невозможно, Льюис, это просто невозожно! Я столько терпела. Но я ведь тоже живая! Вся наша жизнь, наши планы, Льюис... все это - дым, иллюзия! Сколько еще вечеров я должна провести одна, ожидая, пока ты найдешь на меня время? Тебя ничего не интересует, кроме твоих психов!
- Они не психи, Марибет, - отозвался Демрон, завороженно наблюдая, как слова темными облачками вылетают изо рта девушки и клубятся по комнате сизой дымкой.
- Да, конечно! Ты уже это говорил, и будешь говорить, пока один из них тебя не убьет! Я думала, - голос девушки сорвался на всхлип, - Я надеялась, что... после того, что с тобой случилось, ты успокоишься. Что ты станешь осторожнее, будешь больше думать о нас... обо мне. Я осталась с тобой, когда тебя искалечило, Льюис, но знаешь что? Ты не пожелал оставаться со мной.
Жаль, что нельзя увидеть ее, думалось Льюису. Запомнить ее ненавидящей, запомнить ее злой, разбитой. Он вынужден будет помнить Марибет такой, как видел в последний раз. "Я ненадолго, буквально на полчаса, милая". Она хмурилась, но ее глаза сеялись, а углы губ слегка дрогнули, будто в улыбке. Сейчас она не улыбается, но он же не может знать наверняка. Он никогда не узнает, как она выглядела, когда перестала его любить.
- Закрой дверь, - Льюис сложил руки на коленях, не поднимая головы. - Когда будешь уходить, не забудь закрыть дверь.
Говорят, что у слепых обостряется слух. Демрон не мог этим похвастаться, и не был уверен, то ли старое поверье врет, то ли это оттого, что гиена так и не смог смириться с потерей зрения, не признавал себя слепым, хоть и знал, что никаких шансов на исцеление нет. Так что мужчина мог только предполагать по шорохам и скрипам, что марибет даже не особо озаботилась сбором вещей: деньги, документы, шуршание какой-то ткани (шарф?). Хлопнула входная дверь, и Льюис остался в одиночестве. Тонкий запах духов, пронзительной нотой повисший в воздухе, быстро угасал, дрожа от легкого ветерка, ворвавшегося в распахнутое окно.
Демрон сначала почувствовал алую вспышку, и лишь потом услышал пронзительную трель телефона. не шелохновшись, он дождался, когда на звонок отозвался автоответчик. Звонкий голос Марибет заполнил комнату, заставив Льюиса вздрогнуть. Как же так, она только что ушла, а ее голос все еще здесь. Может быть, она вернется? Она обязательно вернется, как только успокоится. Главное - достаточно терпеливо подождать.
"Приезжай, как сможешь, Демрон", - тем временем просил голос коллеги, оставляющей сообщение на автоответчике. - "Близнецы опять за свое, нам без тебя не справиться."
Если бы он сейчас сорвался на вызов, думал Льюис, то это ознчало бы, что Марибет права. Кто-то из них должен был сделать выбор, и сам Демрон за такое долгое время так и не решался этот вызов принять. Марибет оказалась смелее и сильнее.
Его любимая Марибет.
Его любимые психи.
Деврон встал и аккуратно затворил окно.

Очень осторожно Льюис нажал клавишу. Испуганная нота пронзила воздух и опала каплей, смолкнув в глухой тишине. а первой каплей последовала вторая, затем третья. Безмятежный перелив дождя, серебристая дробь, оставляющая соленый привкус на губах.
Какая же это горькая свобода - когда никто не ждет тебя в пустом доме.

I'm a blind man, I'm a blind man and my world is pale.
When a blind man cries, Lord, you know there ain't no sadder tale.

@темы: осколки, флешбек, любимые психи Льюиса

---

Считается, что магией камня владеют только мужчины. Среди горгулий не бывает колдуний. Впрочем, в горгульем роду слишком мало женщин, чтобы можно было с уверенностью говорить о каких-то предрасположенностях. Это мантикоры плодятся, как неразумные звери, и на каждого самца приходится целый гарем самок. Среди горгулов же одна женщина на дюжину мужчин - удача. Маленьгие горгульи слабее мальчиков и выживают с большим трудом. А выжившие держатся подальше от своих сородичей - участь горгульи, оставшейся в стае, незавидна. Возможно, горгульи не бывают колдуньями, потому что никто и не пытался обучать их магии? В коротких промежутках между вынашиванием и выхаживанием маленьких горгулов остается мало времени для обучения чему бы то ни было.

Но когда заклинания из единственной уцелевшей книги становятся единственным способом выжить в суровых скалах жестокого родного мира, тут уже не до рассуждений на тему предрасположенности. Остается только учиться - или погибнуть.
Саманта еще раз перевела взгляд с бледного ростка на рисунок в книге. Несомненно, это именно тот цветок. Горгулья осторожно закрыла книгу, стараясь не помять тонкие каменные листы, аккуратно сорвала росток, следя за тем, чтобы не смять хрупкие листья грубыми пальцами. Хлопанье крыльев за спиной вызвало в горгулье желание испуганно замереть, но вместо этого она бросилась вперед, прижимая к груди свою бесценную ношу. По крылу резануло болью, Саманта не удержала равновесия, и рухнула на землю. Перекатилась набок, оглядываясь - как раз вовремя, чтобы увидеть, как позади нее грузно приземляется ее преследователь. Оставалось только поразиться его хладнокровию: горгул спикировал на девушку с отвесной скалы, до последнего момента держа крылья сложенными, чтобы не выдать своего маневра. Разглядев того, кто на нее напал, горгулья прикусила губу, чтобы не застонать - это снова был он. Высокий, рыжеволосый, одетый с вызывающей щеголеватостью, этот горгул уже не раз выслеживал Саманту, но до сих пор ей удавалось уходить невредимой. Но на этот раз удача оказалась на его стороне.
- Вот я тебя и нашел, - самодовольно усмехнулся горгул, подходя ближе. У него в рках было странное оружие, длинное древко с наконечником из жала мантикоры. Оружие против горгулов, не против чудовищ. Саманта торопливо крошила в руках с таким трудом добытое растение. Судя по всему, мужина знал, что это означает, поскольку остановился, не дойдя до девушки каких-то трех шагов.
- Ну что, готова пойти со мной? - спросил он с какой-то неуместной веселостью. Саманта мотнула головой, поморщившись от боли в крыле. Отвести взгляд от горгула, чтобы поглядеть, на месте ли ее неудачливая конечность, девушка не решалась.
- Дура, - горгул презрительно скривился. - Думаешь, я единственный, кто тебя выслеживает? Предпочитаешь попасть в общину? Нас всего двое, у нас есть еда, и... - он наступил на книгу, которую горгулья выронила, падая, и аккуратно отодвинул томик ногой в сторону, - если будешь паинькой, мой брат даст тебе почитать что-нибудь из своих книг. Он у меня, знаешь ли, добрый душой.
- Почему бы вам всем просто не оставить меня в покое? - хрипло отозвалась горгулья, все еще не сводя с мужчины напряженного взгляда и настороженно следя за каждым его движением. Можно было бы рискнуть и дать деру, прикрывшись заклинанием, но книга... книгу она бросить не могла.
"Двое вас, как же. Никто не смог бы выжить здесь вдвоем, иначе бы горгулы, которые терпеть не могут друг друга, не сбивались бы в кучки. А даже если и так... Не собираюсь быть игрушкой ни для дюжины горгулов, ни для двоих!"
- Ты же понимаешь, это вопрос выживания, - взгляд горгула стал очень серьезным. И очень злым. - Выживания не только нас, но и всей нашей расы. Если нам суждено когда-то... - он запнулся, заметив, что девушка уже не смотрит на него, а глядит на что-то у него за спиной, и вид ее из тревожного становится удивленным.
- Мантикоры, - едва слышно произнесла Саманта. - Зачем столько?
Родерик пару секунд боролся с собой, будучи уверенным, что это примитивный трюк, но все-таки кинул взгляд через плечо - и тут же из головы вылетели все вопросы выживания вида. Целая стая мантикор, не меньше десятка, не таясь, направлялась в сторону южных скал. В сторону общины Феми - и их с братом дома.
- Черт бы тебя побрал! - когда Родерик метнулся к горгулье, та успела лишь испуганно пискнуть, прикрывая лицо рукой. Наконечник-жало вонзился глубоко в камень, пригвоздив раненое крыло к скале. - За тобой я еще вернусь, - бросил горгул, прежде чем, добежав до обрыва, распахнуть крылья в стремительном полете.
Саманта не сомневалась, что вернется. Подождав, пока силуэт горгула станет ндва заметным пятном в небе, она осторожно попробовала потянуть копье из камня, но быстро убедилась, что сил у нее для этого маловато. Наверняка в книге был ответ, но книга лежала хоть и всего в нескольких шагах - но сейчас эти несколько шагов могли с тем же успехом быть несколькими лигами. Зажмурившись, горгулья потянула крыло на себя. Послышался негромкий треск, похожий на звук рвущейся ткани. Заставив себя посмотреть в ту сторону, Саманта убедилась, что каменная перепонка крыла хоть неохотно, но поддается.
Лишившись способности летать, она долго не протянет. Но если попадет в плен - участь ее ожидает еще более незавидная.
Главное, не забыть подобрать книгу.

@темы: осколки, флешбек, золото и сталь, нелетучая мышь, мироворот

---

Большая часть лагеря скрывалась в тени деревьев, между которыми была натянута маскировочная сетка, но полевая кухня находилась под открытым небом, и в ясный день палатку и пространство вокруг нее заливало солнечным светом. Хорошее место для того, чтобы скоротать время - Крис присела возле грядки, довольно жмурясь от солнечных лучей. Грядка, конечно, была скорее хаотичным нагромождением зелени, никто не разрешил бы высаживать растения ровными рядами. Но любоваться на нее все равно было приятно, даже в таком первозданном виде пряные травы выглядели аппетитно. Офицерам тоже нравилось находить в своей еде свежую зелень, так что на это небольшое нарушение закрывали глаза.
- Ты меня ждешь? - вышедший из палатки леопард остановился возле кошки. Та запрокинула голову, глядя на него снизу вверх, и Винсенту оставалось только удивиться тому, как обманчиво беззащитной может выглядеть его командир. А сегодня вид у кошки был какой-то особенно беззаботный: мелкие косички в рыжих волосах и непривычно довольный и расслабленный вид. Что ж, некоторым женщинам замужество идет на пользу, подумал Винсент, привычным жестом касаясь пальцем обручального кольца - с его супругой таких разительных перемен не происходило, но она и не была настолько несносной как старший лейтенант Донелли.
- Ага, - Крис поленилась и не стала подниматься, - Седьмому нужно смотаться в город, запишешь его в очередь на транспорт?
- Без проблем, - Винсент потянулся к висевшему на поясе планшету, достал из нагрудного кармана карандаш, - Под каким именем писать?
- Ариалес ди...кхм... Донелли, - Крис очаровательно запнулась. Винсент с огромным удовольствием наблюдал за ее смущением.
- Что, все никак не привыкнешь? - добродушно уточнил он, делая пометку в списке.
- Никогда не привыкну, - сердито буркнула кошка, недовольно прижимая уши. - Не смотри на меня так. Я понимаю, что это нечестно, я со своей фамилией четверть века живу, а он вот только ее заполучил, нечестно было сразу отбирать, но, знаешь ли, за ним не тянется кипы документов, которые пришлось бы переделывать. Может быть, когда-нибудь, если доживу до отставки...
Леопард только пожал плечами. С характером кошки такой исход событий казался ему маловероятным.
- Ты стала еще зануднее, - отметил он не без удовольствия. - И как только он тебя терпит?
- А кто сказал, что терпит? - искренне удивилась Крис. - Он мне спуску не дает.
- Мы все еще о Седьмом говорим? - Винсент скептически дернул ухом. Он успел в свое время насмотреться, как Седьмой послушной собачонкой бегает за Крис, едва ли не в рот ей заглядывая и моментально исполняя малейшие капризы. Было ка-то трудно представить, что оставаясь наедине с рыжей, этот милый лисенок становится домашним тираном.
Рыжая презрительно фыркнула.
- Если ты не воспринимаешь его всерьез, это твои проблемы. Если бы ты хоть раз оказался с ним в деле, то знал бы, что он... серьезный, слишком умный и куда опаснее, чем может показаться. - она легонько поежилась, на секунду заблудившись в воспоминаниях. - И... кхм... ему не нравится, когда я на него наезжаю, - неохотно добавила она, недовольно помахивая хвостом.
- Он что, тебя бьет? - с подозрением уточнил Винсент. Представить себе кого-то, кто смог бы возмущаться поведением Крис и не огребать от нее на регулярной основе, у леопарда не хватало воображения. С этой стервой даже Роу не мог справиться, а какой-то замухрышка из лаборатории просто так ставит ее на место?
- *банулся совсем? - кошка недовольно поднялась, раздраженно отряхиваясь. - У него вроде обе руки пока на месте, нет? Просто он обижается и вообще...
Винсент молча покачал головой. Разговор с каждой фразой становился все сюрреалистичнее.
- Хватит ломать мою психику, - он выставил планшет перед собой, как щит, - Избавь меня от подробностей.
- Ты просто завидуешь, - криво усмехнулась Крис, снова становясь похожей на саму себя. - Признайся, Винс.
- Завидую, - охотно согласился леопард, - Не могу себе представить, как можно влюбить в себя кого-то вроде тебя.
- О, это очень просто, - охотно отозвалась кошка, обнимая себя за плечи, словно ей вдруг стало холодно, хотя она все еще стояла на солнечном месте. - Надо просто быть тем единственным на Атлансе толном, который никогда не сможет сделать мне больно.

@темы: атланс, всегда вторая

---

Кай так и не смог выяснить, что за неведомый археолог сумел отметиться в названии клуба, но к тому, что заведение охотно использовало в качестве фирменного зеленый цвет, уже успел привыкнуть. Даже освещение по большей части было в зеленоватых тонах. А над барной стойкой, на которой бывший киллер расположил свою драгоценную задницу, и вовсе перемигивались праздничной гирляндой ярко-зеленые лампочки, бросая на все резкие блики. Виктор пристроился у той же стойки, причем тактически расположился так, что сбегать Каю было некуда. Кот чуть откинулся назад, оценивая открывающий вид. Стоило признать, на взгляд Кая, в зеленом свете волк выглядел еще более пугающе, чем обычно, о чем он и не замедлил сообщить вслух:
- Ну и стремное же у тебя хлебало, - мрачно выдал он, недовольно помахивая хвостом.
- А ты хамло редкостное, - лениво отозвался Виктор, в ответ сгребая кота за талию и притягивая поближе к себе. Не то чтобы волку не было обидно. Обидно, конечно. Но легче было дождаться, пока Кай сам додумается, что ляпает что-то не то и извинится, чем пытаться объяснить, что тот откровенно затрахал огрызаться по поводу и без.
- Ну ты еще поучи меня вежливости, - фыркнул кот. Слегка сжал ногами бока волка, сопротивляясь попыткам привлечь к себе. Обнимашки обнимашками, но возможности высказать претензии Кай никогда не упускал. Особенно в такие моменты как сейчас, когда вынужден был находиться в столь двусмысленном положении. - Кто тебе разрешил сюда вваливаться? Ты в курсе, что это за место? - он понизил тон, - Если тут кто-то узнает, что я вожусь... с вашими, то придется тебе искать себе нового кота.
- Никто не узнает, - Виктор великодушно опустил тот факт, что ему не требуется каких-то особых разрешений для того, чтобы ходить, куда хочется. - Не паникуй ты так. Я просто хотел посмотреть, как ты выступаешь. Сам же говорил, что никогда не записываешь.
Кай смущенно опустил уши.
- Да ладно прям. Все равно я все путное тебе играю. А это так... Тебе понравилось?
- Неплохо. - Волк чуть склонил голову набок, с интересом наблюдая за реакцией кота. Смутить Кая было не так уж просто. - Не знал, что у тебя так много песен про любовь.
- Я тоже, - буркнул кот, окончательно сдаваясь. Положил руки на плечи волка, будто собираясь оттолкнуть, но передумал. - Теперь отпустишь меня?
На стойку-то его усадил сам Виктор, нагло воспользовавшись разницей в весовой категории. Несмотря на то, что немногочисленные посетители клуба сейчас были в зале, Каю все равно было дико неловко от мысли, что кто-то может застукать их в таком положении. Это Виктор любитель выставлять свои причиндалы напоказ, а Каюшка кот скромный, и заигрывания и прочие нежности там, где их мог кто-то увидеть... были ему не то чтобы неприятны... На самом деле, было даже лестно, что волк настолько не стесняется его компании. Оставалось только понять, почему он сам этой компании стесняется.
- Вот еще, - хмыкнул волк, склоняясь к уху кота. От теплого дыхания по спине кота пробежались мурашки, так что пришлось податься вперед, слегка прижимаясь к груди Виктора, против чего тот совсем не протестовал. - Чтобы ты снова сбежал в свою гримерку? Мы же только что начали о любви...
Кай закусил губу, чувствуя, как в паху становится тесно. Вот же предательский организм! Будь девкой, можно было бы хоть поломаться, а так настолько все очевидно. Неудивительно, что коварный волк не смог сдержать довольный смешок, привлекая Кая еще ближе, чтобы тот мог оценить, что возникшее напряжение вполне взаимно.
- Ну нас же увидят, - вяло попытался отбрыкаться Кай, сам слыша, насколько это звучит неубедительно.
- Пусть завидуют, - чуть отстранено отозвался Виктор, уже успевший запустить руки под рубашку кота, и явно не собиравшийся отвлекаться на такие мелочи.

Кай категорически не терпел, когда Виктор в его присутствии курил, волк в свою очередь, крайне не поощрял продолжающееся "баловство" Кая со "снеком". Но поскольку курить в помещении клуба было можно, а употреблять наркотики - нет, то выйти на свежий воздух пришлось Каю. Прислонившись к стене возле служебной двери, он привычным жестом запихнул в рот соломинку, покачал головой, пытаясь размять затекшую шею. На звук открывающейся двери он только лениво скосил взгляд - кот точно знал, кому захочется с ним поговорить.
- Это и есть твой парень?
- Ага. - Кай обратил внимание, что Робин, как и он сам, выбрала место, куда почти не доходил свет от зеленой лампы, горевшей над выходом. Так они и стояли в темноте, не видя лиц друг друга.
- На лицо не очень, - равнодушным тоном заметила девушка.
- На себя посмотри, - огрызнулся кот. Право критиковать внешность Виктора он оставлял исключительно за собой.
- Мне нравится, как он на тебя смотрит, - неожиданно добавила кошка уже куда более мягким тоном.
- Мне тоже, - помолчав, признал Кай. Робин тоже замолчала. Постояв некоторое время в тишине, кошка первой решила вернуться под крышу. Что неудивительно - ночь обещала быть холодной, и на улице довольно быстро свежело.
- Ты хоть раз говорил ему, что любишь? - поинтересовалась девушка, уже открыв дверь.
Кай презрительно хмыкнул. Достал изо рта соломинку, повертел ее меж пальцев.
- А солнце говорит, что светит? - он надеялся, что это прозвучит достаточно язвительно, чтобы задеть кошку. Та не осталась в долгу:
- А ты уверен, что светишь? - кольнула она в ответ, прежде чем скрыться за дверью.
Кот не стал торопиться за ней. Когда он все-таки вернулся обратно в бар, то, к его огромному облегчению, Виктор уже успел докурить свои отвратительные земные сигареты.
- Эй, Вик... - окликнул его кот еще с порога. Волк с готовностью обернулся, вопросительно приподнял бровь. Кай опустил уши, чувствуя, как в груди растекается приятное тепло.
"Дура какая", - подумал он с досадой, - "Что она думает, так просто, подойти и сказать "Я тебя люблю"?"

- Эй, ты тут без меня бухаешь, что ли?
- Это бар, что тут еще делать?
- Ну мне тогда хотя бы налей. Не, ну что ты льешь? Я девка, что ли, по-твоему? Не порти хороший виски колой!
- На, держи. Заодно и согреешься.
- Другое дело. Хм, Вик... - и снова это безумно понимающее выражение лица в ответ, - Ты же, ну... в курсе?
- ...в курсе я, в курсе. Не мучай себя. Пей свой виски и пошли домой уже.

@темы: черные ангелы, атланс

---

Наверное, раньше здесь была церковь. Не настоящий храм, конечно, а небольшая часовня. В любом случае, теперь от нее мало что осталось кроме руин. Даже воспоминаний о том, что за божеству было посвящено это место, в памяти местных не отложилось. Только одно они знали точно - Твари избегают подобных мест. Почему - было неясно, да охотникам и недосуг было разбираться. Зато остатки святых некогда мест служили прекрасными укрытиями, давая хоть какую-то надежду отсидеться во время набегов.
В тех руинах, куда Кёртис оттащил своего напарника, никакой святости давно уже не было, о чем Солль, расплываясь в кровавой усмешке, не преминул сообщить. Со знанием дела, как демон. Гиена только пожал плечами - на возвышенные материи ему было плевать, главное, что уцелели аж две стены и часть крыши. Так себе полевой госпиталь, но все лучше, чем где-нибудь в овраге. Выбрав угол, где мусора и булыжников было поменьше, парень опустился, удобно расположив раненого охотника у себя на коленях. Хорь и так был парнем нетяжелым, а сейчас стал словно и вовсе невесомым. Кертис стянул с головы клювастую маску, от которой сейчас было больше мороки, чем пользы, бесцеремонно распахнул легкую куртку хоря, быстро окидывая взглядом рану, покачал головой.
- Что, совсем плохо? - хорь снова попытался усмехнуться, но вышло не слишком убедительно.
- Как будто сам не чуешь, - отозвался гиена. Если еще минуту назад он был намерен приступить к своим непосредственным обязанностям, то теперь расслабился, откинувшись к стене. Края раны были неестественно бледными и уже не кровоточили, кожа вокруг словно онемела, на глазах белея и покрываясь едва заметными прожилками, похожими на морозный узор на стекле. Демоны славятся своей живучестью, и даже такую страшную рану можно было попытаться залечить - но от яда Тварей противоядия не существовало.
- Холодно только, - Сол прикрыл глаза, в ответ на что гиена его резко встряхнул. Хорь отозвался возмущенным вскриком - внутренности обожгло болью, ненадолго прогнавшей накатившую сонливость.
- Не вздумай засыпать, - предупредил Кертис, строго глядя на демона. - Ты много крови потерял.
- А это не прикончит меня раньше, чем яд? - хмыкнул демон. - Штопай тогда, что ли. На пару часов дольше протяну - все... не так... - он запнулся, не договорив.
Гиена огляделся, приглядел симпатичный обломок каменной плиты, которую и решил превратить в импровизированный операционный стол. Оставил в изголовье курительницу, моментально наполнившую все зеленоватым, едко пахнущим дымком. Отвернул длинный рукав плаща, достал одну из подколотых с изнанки рукава длинных игл.
- Ты не молчи только, - предупредил он демона, прежде чем приступить к работе. Обезболивания операция не предусматривала, а следить, в сознании ли пациент, было некому. - Мне будить тебя будет некогда, а яд забирает жизнь во сне.
- И что мне тебе, сказки рассказывать? - начал было хорь, но тут же сдавленно охнул, когда чумной доктор вонзил иглу в его плоть. - Я же... тьма, даже не знаю, что сказать. Даже нечего попросить тебя передать... да и некому.
- Прям и некому? - во рту гиена держал еще одну иглу, так что речь его была не особо внятной. Да и в слова хоря он особо не вслушивался, подавая реплики только для того, чтобы тот продолжал говорить и не проваливался в забытье.
- Именно так, - сейчас демону было не до того, чтобы подпустить в голос веселья, - ни друзей, ни родных. Родители давно померли, я последний из рода. Жениться не успел, а любовники... ни вспомнить, не всплакнуть от них не дождешься, твари демонические.
- А сам-то? - Кертис насмешливо фыркнул, чуть не выплюнув из-за этого иглу.
- И сам не лучше, - согласился Сол, - хотя, знаешь... Есть кое-кто... жаль, уже не попрощаюсь. Есть один демон... вернее, два демона. Братья. Не близнецы, но оба хороши. Они... один из них научил меня быть тем, кто я теперь есть, - демон замолчал, закусив губу.
- А второй?
- А второй заставил меня захотеть быть кем-то другим, - с трудом ответил хорь. - Тьма, только теперь понимаю, каким был идиотом. Вот бы выжить, Грач. Клянусь, нашел бы его и наконец-то сказал бы, как он мне нужен.
- Который из них?
- Любой, - устало выдохнул демон.

Речь охотника давно уже слилась в невнятное монотонное бормотание. Кертис сидел в прежнем месте, прислонившись спиной к стене. Тело демона у него на руках становилось все холоднее, и гиена знал, что плащ, в который он завернул хоря, тепло в его остывающем тельце удержать не сможет. Сол все продолжал говорить, и гиена слегка покачивал его на руках, не давая забыться, хотя слов уже давно не слушал. Что-то про родителей, про врагов, про путешествия... чумной доктор слышал много таких речей.
Небо давно уже потемнело, но Кертис не стал ни зажигать лампу, ни разводить костер. Может, руины и отпугивают Тварей, но вряд ли они таким же образом действуют на дурных людей и демонов. Безумно хотелось спать самому, но долг врача не позволял бросить умирающего в одиночестве. Холодало, и гиена сейчас казался единственным источником тепла на эоны вокруг.
Эх, дотянуть бы до рассвета.

@темы: междумирье, кто-то другой, meet the medic, команда красных

---

Аластор легко различал настроение кошки по ее походке, и сейчас, хотя она уже в третий раз торопливо прошла у него за спиной, рысь даже не вздрогнул. Впрочем, когда она проделала это в четвертый раз, рысь попытался обернуться, на что получил возмущенный оклик:
- Не подглядывай!
- И не думал даже, - мужчина мягко улыбнулся, поворачиваясь обратно к кухонному столу. Когда он вернулся к приготовлению завтрака, его движения были уверенными и четкими, глядя со стороны трудно было понять, что он ничего не видит. Этой уверенности предшествовали многие месяцы подготовки - кухня была вотчиной Аластора, и каждый предмет находился на своем, точно выверенном месте... как и большинство вещей в доме. Валя, хоть поначалу и путалась порой, но когда живешь со слепым, быстро привыкаешь: что бы ни взял, необходимо вернуть обратно. Поддерживать идеальный порядок помогал и размеренный образ жизни, оба давно привыкли никуда не торопиться.
- Теперь можно.
Аластор улыбнулся, почувствовав, как руки кошки мягко легли ему на талию. Дотянулся до полотенца, тщательно вытер руки, внешне небрежным, но на деле выверенным движением отбросил его в сторону, повернулся, не скрывая улыбки. Коснулся пальцами мягких складок, расходящихся от груди, скользнул по ткани, изучая силуэт, задержался на талии.
- Какого цвета? - негромко уточнил он, склоняя голову набок, словно и в самом деле пытался рассмотреть кошку.
- Электрик, - выдохнула Валя, невольно слегка выгибаясь в его ладонях. Такими руками, на ее взгляд, стоило женщин если и трогать, то исключительно чтобы раздевать. Хотя и с этим нелегким делом, ей было известно как никому другому, слепой рысь справлялся гораздо лучше иных зрячих. Его чуткие пальцы одинаково ловко справлялись с любыми пуговицами, шнуровками и крючками. При этих мыслях кошка тихо замурлыкала, довольно зажмуриваясь, пока Аластор изучал ее лицо. Каждый раз он делал это столь тщательно и внимательно, словно впервые. Вале нравилось, как он делает вид, будто заново с ней знакомится, так что кошка не пользовалась косметикой, давая пальцам рыся легко касаться ее лица.
- Помочь тебе собраться после завтрака? - промурлыкала она, прижимаясь щекой к ладони рыся.
- Конечно, - согласился тот. Он никогда не стыдился принимать помощь Вали. ее радовало, что Аластор разделяет ее мнение, что сильным может считаться только тот, кто не боится порой показаться слабым.

- Доброе утро, Ал.
Рысь кивнул, проходя к своему месту. Стол в учительской ему выделили поближе к двери, против чего Аластор не возражал. Поставив портфель на стол, рысь повел ушами, повернулся, обводя помещение невидящим взглядом.
- У нас пополнение? - он вопросительно приподнял брови. Мужчина, сидевший за столом по правую руку от рыся, рассмеялся, захлопав в ладоши.
- Тебя не проведешь. Ты прав, у нас новенький.
- Я слышу, - Аластор повернулся в сторону приближающихся шагов. - Аластор Грим, химия. - он наугад протянул руку, и не ошибся, наткнувшись на пальцы "новенького".
- Найлус Брайт, история, - голос был молодым. Судя по тону, говоривший смущенно улыбался.
- Очень приятно, - рысь улыбнулся в ответ. - Нам повезло, в школе давно не могли найти замену миссис Ланнек.
- Мы с семьей переехали сюда недавно, а то я бы постарался придти на помощь раньше, - в голосе историка слышался смех.
- У вас есть семья? Дети? - вежливо поинтересовался рысь, возвращаясь к оставленному на столе портфелю.
- Да, трое. - Кажется, Найлус несколько смутился. - Надеюсь, старшие смогут ходить сюда же. Удобно, дети всегда на виду. А вы...
- Женат, - кивнул Аластор. - Валя, чудесная женщина, но мы пока... что-то не так? - он скорее почувствовал, чем услышал, как его собеседник слегка вздрогнул.
- Валя... Красивое имя для красивой девушки, - если голос Брайта и был напряженным, то лишь самую малость. - Она ведь красивая?
- Не имею ни малейшего понятия, - совершенно искренне отозвался рысь, предупреждающе вскинул ладонь, прежде чем Найлус успел ответить. - Все в порядке, не стоит извиняться. Мне пора на урок. Удачи, Найлус. Бывай, Зак.

- Ого, это еще что? - из школы Найлус вышел в компании Аластора и Зака, не давших ему уйти после уроков в одиночку. Заку не терпелось узнать побольше о новоиспеченном коллеге, а Аластор чувствовал себя немного уютнее в компании. Именно Зак сейчас и подал голос, - Ал, ты бы это видел! Тут роскошная красная тачка, а в ней - роскошная блондинка. Я и не думал, что у нас элитная школа. Интересно, это за кем?
Брайт смущенно хмыкнул.
- Это... за мной.
- Это и есть твоя жена? - в голосе Зака слышалась не только зависть, но и искреннее возмущение. - Ну вы даете. Сначала миссис Грим, теперь миссис Брайт! Ребята, да где вы таких девушек берете?
Аластор секунду помолчал, а потом ответил, неожиданно для себя, в один голос с Найлусом:
- В Санта-Монике.
Рысь остановился, неуверенно улыбнулся в сторону Брайта. - Хороший город.
- Хороший, - чуть замявшись, отозвался Найлус. Аластору стало неловко, будто его застали за чем-то не слишком приличным.
- Ладно, увидимся завтра, - рысь указал в сторону уходящей к жилому кварталу дороги. В отличие от Зака, он жил совсем неподалеку от школы и добирался до дома пешком.
- Как он это делает? - негромко поинтересовался Найлус, глядя как рысь твердым шагом удаляется прочь.
- Да кто его знает, - Зак пожал плечами. - Слушай, а у твоей жены случайно нет незамужней сестры-двойняшки?

@темы: про любовь, санта-моника

---

- Оно похоже на весло.
Протянутое ей оружие Оле взяла неохотно, взвесила в руке, да так и осталась стоять, неловко держась за древко обеими руками. В оружии она не разбиралась, так что в богатой дварфийской оружейной лавке чувствовала себя откровенно неуютно. Ее спутник, состоявший в дальнем родстве с хозяином лавки, наоборот, явно чувствовал себя как рыба в воде... ну, или как дворф среди залежей самого разнообразного оружия.
- Вот и отлично, - Ероф с довольным видом погладил себя по пушистой бороде. Хоть он и глядел на Оле снизу вверх, она все равно казалась себе рядом с ним мелким несмышленышем. - Когда пираты нас на абордаж брали, ты чем отбивалась?
- Ну... веслом, - потупилась морячка, снова опуская взгляд на предложенный ей протазан.
- Значит, не нужно будет привыкать и переучиваться!
Оле не слишком уверенно пожала плечами. Кроме шуток, оружие было впечатляющим. Это вам не тренировочная палка, а самый настоящий инструмент для убийства. Мастерски исполненный, солидный, и наверняка очень дорогой. Оле аккуратно провела пальцами по полированному древку, на треть окованному металлом, обратила внимание на мелкие зазубрины, которыми заканчивался широкий конец "весла". Применять такое в бою можно только если ты готов бить противника насмерть. От этой мысли ей становилось не по себе.
- Проще будет взять с собой настоящее весло. И дешевле, - заметила морячка, с нежностью вспоминая весла с "Золотой Чаши" - тяжелые, с виртуозной резьбой, окованные черным железом. В сильных руках такое весло показывало себя не хуже боевого молота, и надо было уметь точно рассчитывать свои силы, иначе легко можно проломить череп или переломать кости. По счастью, рассчитывать силы Оле умела. А вот что-то колюще-режущее - совсем другое дело.
- Послушай, дочка, - все без исключения дворфы с корабля называли Оле не иначе как "дочкой", и корабельный боцман, Ероф Медамуд, не был исключением. Что не мешало ему, впрочем, при каждом удобном случае пытаться отвесить Оле шлепок немного пониже талии. - Я и сам по молодости, бывало, ввязывался в разные приключения. Сейчас тебе кажется, что ты просто заглянешь во Флан проверить, как идут дела, а спустя пару дней обнаружишь себя в каких-нибудь пыльных катакомбах или в логове дракона. Так что тебе понадобится настоящее оружие. Знаешь даже, - он огляделся со знанием дела, и обхватив свою спутницу за талию, потянул ее к витрине с доспехами. - Давай еще и кольчугу тебе выберем, чтоб мне было спокойно.

@темы: забытые королевства, флешбек, доля трех драконов

---

Языки голубого пламени взметнулись в небо и вновь опадали на землю, рассыпаясь яркими искрами. Огненный фонтан сверкал и переливался, жарче любого костра, ярче луны, что серебряной монетой сверкала в небе.
Праздник летнего солнцестояния, самое сердце лета - и самая короткая ночь в году. Неудивительно, что и люди, и эльфы торопились сделать ее особенной.
Несмотря на то, что Малые Рыськи стояли у самого края Шепчущего Леса, жившие под сенью леса эльфы не торопились выходить к людям. Торговля была вялой, каждому поселению всего хватало, а люди, в свою очередь, не торопились вступать под развесистые дубовые кроны.
Но в ночь Белой Луны все условности и недоверие оставались в стороне. Добрым словом поминая старую традицию, люди с утра готовили щедрые столы, нетерпеливо поглядывая в сторону леса, откуда легкий летний ветер доносил легкий шепот листвы. К вечеру, бесшумно и вкрадчиво, как сумеречные тени, приходили эльфы. Эльфийские маги разводили яркие костры, в теплых сумерках словно сама собой начинала звучать мелодия, которую охотно подхватывали местные музыканты, а эльфы, легкие и невесомые, охотно танцевали с людьми. В эту ночь не было никаких разногласий и споров - разве что о том, кому с кем танцевать. Неудивительно, что в Рыськах, как Больших, так и Малых, сполна хватало полуэльфов, родившихся весной - детей Белой Ночи.

Для старшей дочери Хранителя Письмен это было единственной возможностью выбраться, наконец, из опостылевшей зелени Немолкнущего Шепота. Конечно, ее, как и всюду, сопровождали двое охранителей, но в такую ночь... Оба охранителя сейчас пировали у накрытых столов, где эльфы щедро делились с людьми золотым вином, и на эльфийку поглядывали только искоса. Элена, в компании подружек, легко кружилась вокруг костра. Под босыми ступнями эльфиек не приминалась трава, и их хоровод походил на колдовское наваждение, настолько невесомыми и волшебными они казались. Мелодия плавно стихла, и девушки разразились звонким смехом.
- Посмотри-посмотри! - скользнув ближе к Элене, зашептала ей в ухо одна из эльфиек. Элена склонила к ней длииное ушко. Девушки были так похожи, что могли бы сойти за сестер, разве что в отличие от длинных, спадающих ниже колен и отливающих голубизной волос Эленхириль, короткие волосы ее подруги зеленели, словно весенняя травка. - Смотри, как он на тебя смотрит!
- Кто?
- Вон тот, рыжий! - Элена покосилась в ту сторону, куда указывала подружка. В стороне от всех, в тени, в двух шагах от освещенного костром круга, за одним из столов сидел мужчина, непохожий на других жителей Рысек. Рыжебородый, загорелое лицо щедро усыпано веснушками, да и одежда весьма выделяется даже среди праздничных нарядов окружающих. Тонкое шитье и золотистые узоры явно не эльфийской работы - дорогая одежда чужеземца. Рядом с мужчиной сидела женщина в алом платье, но смотрел он на Элену. Стоит признать, на эльфийскую принцессу смотрели многие, ибо она, без лишней скромности, даже по эльфийским меркам была чудо как хороша, но этот взгляд отличался. Не было в нем ни безумного очарования, ни мечтательного томления, а только искреннее любопытство и что-то еще, чего Элена сразу разобрать не могла. Встретив на себе ее взгляд, мужчина нисколько не смутился, а чертовски обаятельно улыбнулся.
- Интересно, откуда он? - Элена не страдала обычно присущей высшим эльфам чопорностью, поэтому легко улыбнулась в ответ. - Иди же, Сень, узнай, - она легонько подтолкнула эльфийку в бок, и та, тихо рассмеявшись напоследок, скользнула в сторону человеческой толпы.
Эленхириль, снова поймала на себе этот взгляд, и на этот раз смогла понять, что от нее хотел рыжий незнакомец. В нахальном взгляде зеленых глаз был недвусмысленный вызов. Эльфийка с досадой топнула ногой, не в силах определиться, достойно принцессы будет принять этот вызов от неизвестного или же гордо игнорировать. Но было поздно - ее жест уже привлек внимание, и подружки, прервав свой танец, устремили взгляды на Элену. Больше не глядя в сторону мужчины, эльфийка откинула назад упавшую на лицо прядь волос, раскинула руки, тонкие браслеты на запястьях мелодично зазвенели. Мелодия леса стала громче, набирая силу, переливаясь в такт шагам девушки. Она, танцуя, шла по кругу, и другие эльфийки молча расступались, слегка склоняя голову. Остался в стороне охранитель, заметивший подозрительные переглядывания принцессы с человеком, но так и не решившийся подойти ближе. За тонкими руками девушки, порхающими в воздухе, оставался серебристый след, оседающий на траве звездной пылью.
Летнее колдовство, мираж, обман - вот чем был этот танец. Он оставлял после себя тяжесть в глазах и томительную негу в груди. Остановившись, Элена раскинула руки, словно крылья, в плавном поклоне, гордо распрямилась, окруженная тишиной, которая должна была взорваться восхищенным шумом только через несколько секунд, когда зрители совладают собой... и на мгновение обиженно поджала губы.
Рыжего на прежнем месте не было. Он ушел, не досмотрев, как эльфийка танцует.

- Возьми меня с собой?
С холма открывался вид на реку. Лениво огибая холм, река медленно несла свои воды в сторону равнин, переливаясь в свете луны чистым серебром. Здесь, у самой окраины поселка, было тихо, музыка леса долетала сюда только тихим шелестом, а радостный шум толпы - негромкими переливами, похожими на крики далеких птиц.
Ричард молчал. До того он говорил много и охотно, легко рассказывая про себя. Странствующий торговец, повидавший половину мира - ему было что рассказать эльфийке, которая всю свою жизнь провела в лесу, под надзором старейшин. Но после ее слов он замолчал, задумавшись. Он не был высоким, но все равно, даже стоя на нижней перекладине ограды, Элена оставалась чуть ниже него, так что ей приходилось снизу вверх заглядывать в лицо мужчины, пытаясь понять, о чем он думает. Мужчина казался растерянным. Даже странно, ведь он с таким жаром рассказывал эльфийке, как можно найти настоящее применение ее таланту, который не ценят в должной мере ее сородичи. Было похоже, что он просто не ожидал, что девушка поведется на его рассказы так легко и сама предложит путешествовать с ним, не дождавшись, пока новый знакомый не начнет ее уговаривать.
- А что скажет твоя родня? - уточнил он, и Элена разочарованно вздохнула. Все ли мужчины такие, что эльфы, что люди? Готовы обещать звездное небо, но стоит лишь сделать шаг навстречу, как начинают осторожничать и уточнять, достаточно ли благоприятны для этого обстоятельства.
- Они только рады от меня отделаться наконец, - отмахнулась эльфийка. Врала она с легким сердцем, на лице не дрогнул ни один мускул. Вряд ли ее новому знакомому стоит знать что уже за один уединенный разговор с принцессой он может отделаться отнюдь не похвалой со стороны ее охранителей, что уж говорить про похищение, которым посчитают помощь в ее побеге?
- Ну тогда, как рассветет... - начал Ричард, снова улыбаясь. То ли он поверил в ложь Элены, то ли попросту не мог адекватно оценить грозящие ему неприятности.
- Давай уедем прямо сейчас, - эльфийка легко спрыгнула на землю. Когда мужчина повернулся к ней, она ухватила его за ладони тонкими пальцами, жалобно заглянула в глаза. В лунном свете влажные, похожие на розовые опалы глаза девушки сверкали, словно драгоценные камни. - Ни хочу ни на час откладывать ту славу, которая нас ждет.
Мужчина колебался лишь мгновение.
Никто не заметил, как они покинули праздник, сумев избежать внимание и жителей поселка, и охранителей принцессы. Никто не знал, в какую сторону они ушли. Босые ноги эльфийки не оставляли следов в густой траве. Не оставлял следов и ее спутник.

@темы: флешбек, арелия, кто кого украл

---

На линии был только шум помех. Но огонек на панели горел зеленым, а значит, станция принимала входящий вызов. Просто тот, кто был на том конце "провода" молчал.
Уже третий раз за сегодня. Кто-то пытался выйти на связь, но так и не произнес ни слова.
- Прием, - на всякий случай повторил толн, недоверчиво глядя на рацию, зажатую в руке. Неполадки связи? У него было недоброе предчувствие.
- Привет, - неожиданно ясно прозвучало из динамика. Голос был тихим, звонким и высоким. То ли женщина, то ли ребенок. Но главное - толн никогда раньше его не слышал. Немыслимо, это же внутренняя связь, тех, кто имел к ней доступ, мужчина знал наперечет!
- Назовитесь, - хрипловато потребовал он, в горле отчего-то слегка пересохло, и толн чуть более нервно добавил, - Кто это?
- Мне нужен Виктор, - голос порой полностью перекрывали помехи, он доносился будто бы издалека, и казался очень... одиноким. Словно голос призрака. От него даже у сурового спецназовца почему-то мурашки бежали по спине. А от смысла сказанного - тем более! Незнакомка не только каким-то образом добралась до их внутренней линии, так еще и называла имя, которое никто не при каких обстоятельствах не должен был с этой линией связать! Толн торопливо и мысленно ругая себя за излишнюю нервозность, нажал кнопку записи. На линии было так много помех, что едва слышный щелчок был почти незаметен.
- Здесь таких нет, - толн старался говорить очень четко. Он все еще пытался сам себя убедить, что происходящее нисколько не выбивает его из колеи.
- Жаль. - голос звучал невыносимо печально. Мужчине на секунду стало безумно жаль незнакомку, он едва сдержался от того, чтобы не ляпнуть, что нет здесь таких только временно.
- Как тебя зовут? - продолжил голос после некоторого молчания. - Хотя, у вас же нет имен. У тебя есть позывной?
- Сначала назовитесь, - толн глухо хмыкнул.
- Сначала ты, - предложил голос. Что-то было в этом предложении настолько бесхитростное и прямое, что толна будто кто-то потянул за язык.
- Хоррор, - отозвался он, уже через секунду мысленно кляня себя последними словами. И ведь его глупость останется на записи!
- Я запомню, Хоррор, - голос звучал мягко и чарующе. Где-то в глубине души толна кольнуло сожаление, что он не может назваться своим настоящим именем, чтобы незнакомка произнесла его так же нежно. - Береги себя. Я перезвоню.
Звук помех стих. Зеленый огонек погас, и в помещении повисла болезненная тишина.

@темы: на проводе, атланс

---

День был странным с самого утра.

Проснувшись, Марго долго тихонько лежала, прислушиваясь к ровному дыханию лежащего рядом кота, пока тот, не открывая глаз, совершенно не сонным голосом не объявил:
- И тебя с добрым утром.
Кошка мгновенно залилась краской, натягивая на себя одеяло. Мужчина повернулся набок, по-хозяйски положив руку на девушку, та затихла и сжалась в комочек, напряженно сопя.
Кто-то другой, наверное, мог бы понять все эти телодвижения превратно, но только не Моррис. Было время, когда и его приводила в замешательство крайне странная манера Риты выражать свои эмоции, но пожив в доме Роу, он уже этому не удивлялся, и просто доверился инстинктам. И звериные, и толновские чувства успокаивающе твердили, что девушка его не боится, в каком бы виде он не был, а излишняя стеснительность... пожалуй, стоило воспринимать ее как комплимент. В конце концов, кому еще, кроме сестры, были так небезразличны его чувства, чтобы настолько серьезно из-за них переживать? Конечно, мириться с тем, что Марго так себя терзает, Моррис не собирался, но и начинать день с "разбора полетов" ему тоже не очень-то хотелось. Рита почесала его за ушком, но как-то не слишком уверенно. Кот громко, совсем по-волчьи фыркнул, на всякий случай решил уточнить своим самым галантным тоном:
- На случай, если ты хочешь спросить... то да, я действительно имел в виду то, что сказал ночью. И у меня нет ни малейшего намерения брать свои слова обратно. - он запрокинул голову, глядя на девушку. Та покраснела еще пуще, некоторое время собиралась с ответом, а потом очень буднично заметила:
- Мне на работу пора. - и покосившись на будильник, неохотно добавила, - полчаса назад. Я к открытию опоздаю.

- Эй, скрипач, - голос дирижера был вроде бы и не особо громким, но обладал каким-то особенным тембром, легко перекрывающим какофонию настраивающегося перед репетицией оркестра. Было время, когда обращение казалось Моррису несколько, мягко говоря, неуважительным, но со временем он заметил, что среди неизменных "блондинов" и "брюнетов" обращение к нему кажется еще весьма уважительным. Да и язвил в его сторону маэстро Сальваторе хоть и не меньше, чем по отношению к остальным музыкантам, но как-то... беззлобнее, что ли. По крайней мере, бездарностью Морриса, в отличие от остальных бедолаг, работающих в театре, никто не называл.
Характер у маэстро, конечно, был неуживчивый. Порой удивительным казалось, как кто-то вообще соглашается с ним работать. Но лучшего дирижера Моррис не встречал. Под его рукой оркестр из разношерстной толпы музыкантов превращался в единое существо, дышащее и двигающееся в едином ритме. Моррис когда-то был очень талантливым музыкантом, но сейчас чувствовал, как с каждым выступлением, с каждой репетицией растет в духовном и творческом плане, словно уравновешивая то, как развивается его вторая сущность. Видимо, то же самое чувствовали и остальные, поскольку несмотря на тяжелый нрав маэстро, вступать с ним в конфликт никто не решался, и покидать театр тоже не спешил. Невероятно, но в забытом богами театре рождался, пожалуй, в скором будущем лучший в Фаресе живой оркестр.
Кот обернулся, опустив смычок. Сальваторе оказался неожиданно близко, и как всегда, от него шел тяжелый, тревожащий чуткое обоняние оборотня, запах. Моррису трудно было его разобрать, но каждый раз, вдыхая его, кот чувствовал давящую тяжесть. Так пахнет в по-настоящему старинных зданиях, скорее даже в руинах, где от прежних времен не осталось даже пыли, лишь смутные очертания былых форм и предназначений. К этому примешивался едва уловимый цветочный аромат, от которого Морриса по непонятной причине с души воротило и хотелось подвывать на луну.
С давних времен, когда Моррис совсем еще молодым парнем учился у маэстро премудростям игры на скрипке, тот ничуть не изменился ни внешне, ни по характеру. Разве что сам Моррис в его глазах по неведомой причине перешел из разряда "блондинов" в "скрипачи". Своего рода повышение, можно сказать.
- Ты же у нас по искусству, - Сальваторе смотрел на Морриса со странным выражением лица, будто ожидал от скрипача какой-то определенной реакции на свои слова. - Я думал, ты сегодня прогуляешь репетицию, чтобы попасть на выставку. - Не обнаружив в лице кота того, чего искал, маэстро разочарованно отвернулся, пряча лицо за воротом плаща. - Весь город говорит, что в этом году приехала знаменитая слепая художница... как там ее... Момоко? Открытие галереи должны снимать, я думал, твоя подружка сможет тебя провести на первый показ?

В этом году ежегодная выставка обещала быть успешной, но в первый день на ней никого не было, кроме самих художников, их спонсоров да репортеров. Изида чувствовала себя в этом обществе как рыба в воде, Марго же было невыносимо слушать все это щебетание. Оставив съемку фуршета на откуп своим более предприимчивым коллегам, Рита решила прогуляться по пустующим выставочным залам. "Искусство" варилось там, в разговорах, сплетнях и интригах, картины же, казалось, вовсе никого не интересовали. Миновав пару залов, Марго задержалась, едва не пройдя мимо очередной картины. Она в принципе не особо ценила абстрактное искусство, но это полотно чем-то зацепило ее взгляд. Девушка остановилась, какое-то время недоверчиво и хмуро разглядывая картину. Размытые полосы и пятна складывались в единое целое, даже не в рисунок, а скорее в ощущение, похожее на приступ синестезии. Нет, с имплантом все было в порядке, просто художник лишь только кистью каким-то образом смог передать то, что Марго ощущала, когда органы чувств сливались воедино: любой мог услышать, обонять, ощутить эту картину, просто глядя на нее. Марго чуть отступила назад, не веря до конца своим глазам - но нет, в картине не было ничего особенного. Просто полосы и пятна. И вместе с тем - нечто большее.
- Нравится? - раздалось за плечом. Рита осторожно кивнула, бросив взгляд назад. Женщина, каким-то образом сумевшая подобраться к ней так бесшумно, сделала пару шагов вперед, остановившись рядом с Марго. Она была одета очень просто, в свободную блузку и короткие штаны, но даже в этом ухитрялась выглядеть элегантно. Ее лицо закрывала длинная челка, оставляя открытой только нижнюю половину, украшенную сейчас мягкой усмешкой.
- Это вы рисовали? - вежливо поинтересовалась Марго, нервно принюхиваясь. Что-то в облике и поведении женщины ее настораживало, но что именно, она понять не могла. То ли эта спокойная усмешка, то ли то, что женщина прячет руки за спиной, то ли сам факт, что сейчас они совсем наедине, хотя, казалось бы, чего в этом особенного? От женщины пахло перьями, и это отчего-то тревожило Риту еще сильнее.
- Да, - женщина кивнула, склонив голову набок. - Наверное, стоило бы сказать, как это принято, что "я так вижу", но боюсь, это было бы преувеличением.
- О, так значит, это вы... - начала было Марго и осеклась.
- "Знаменитая слепая художница"? - женщина снова усмехнулась, на этот раз невесело. - Должно быть, я. Но мне думается, я не так знаменита, как хотелось бы, и вижу куда больше многих.
- Я понимаю, - Рита кивнула, снова переведя взгляд на картину. - Это очень... - она замялась, подбирая нужное слово, - по-настоящему.
- Ты не совсем обычная, - в голосе женщины послышалось сочувствие. - Жалко, когда особенным отведено так мало.
Она сделала мягкое, почти неуловимое движение к девушке, и та заметила, как в руках художницы что-то блеснуло. Уже отшатнувшись, Рита смогла разглядеть, как в багровом отсвете мелькнули... ножницы?
Ощущение опасности стало совершенно невыносимым, давящим. На периферии зрения словно бы сгущался туман, бросавший на все тревожные пурпурные блики.
- Я не собираюсь делать тебе больно, - женщина не торопилась нападать или угрожать. Привычным движением она отерла щеку, тыльной стороной ладони размазывая по ней что-то черное. Тушь? Чернила? Кровь? Марго отчего-то верила, что художница говорит правду, только легче от этого совершенно не становилось.

@темы: оборотни, атланс, белая тернь - безумие

---

Волка ты не зови в постель,
Он любит есть маленьких детей.
Тех, кто его к себе позвал,
Съел он и когти облизал.

Ночью он воет на луну,
В сердце твое вселяя тьму,
Манит к себе во мрак лесной,
Чтоб не вернулся ты домой.

Жутко бродить в лесу ночном,
В логове волчьем шум и стон.
Снова ребенка он украл,
Кто-то сынишку потерял -
След волчьей лапы под окном.

Нет, не впускай его за дверь,
Не пожалеет лютый зверь.
Зажмурься посильнее -
Волк скребется в двери.
Если не запрешься,
Утром не проснешься.

Рыжая котька завернулась в одеяло, свернувшись клубочком. Слова песни все еще звучали у нее в голове, и в тишине ночной комнаты ей казалось, что среди шорохов и скрипов она слышит приглушенное рычание за дверью. Потом она различила шаги, испуганно пискнула, когда дверь медленно и почти неслышно приоткрылась, и только когда ночной гость вместо того, чтобы, как положено, разрывать ее на части, погладил ее поверх одеяла, она рискнула высунуться.
- Что, папа опять приходил петь колыбельную? - в темноте янтарные глаза брата отсвечивали алыми искорками, но девочку это не пугало, а наоборот, успокаивало. Бросив быстрый взгляд по сторонам, она напряженно кивнула.
- Не бойся, - продолжил мальчик. - Мне тоже сначала было страшно, но потом я понял - волк ведь приходит только если его позвать. Ты же его не звала? - котька, честно подумав, осторожно покачала головой.
- Значит, все в порядке, - ежик ласково потрепал девочку меж ушек. - Я знаю, с тобой все будет в порядке. Ты же не настолько глупенькая, чтобы звать чудищ себе в постель?

Найлз не сразу понял, что его разбудило. Голова гудела, в виске в такт ударам сердца пульсировала ноющая боль, и лис не сразу смог сфокусировать зрение. Где-то на грани уплывающего сна тонкий детский голосок все еще напевал "не впускай его за дверь... не впускай... не впускай", и избавиться от наваждения удалось не сразу.
В комнате было темно и душно, несмотря на холод, на секунду лису даже показалось, что от его дыхания в воздух вырвался полупрозрачный клуб пара - но только показалось. Пахло почему-то мокрой травой, а постель, особенно подушка, казалась непривычно жесткой и колкой. Найлз не сразу заметил тихий шорох за дверью, но стоило ему обратить внимание, как звук стал громче и яснее. Кто-то - и судя по звукам, кто-то очень когтистый - скребся в дверь комнаты, будто прося впустить его внутрь.
"не впускай"
Кто-то другой на месте Найлза решил бы, что монстров не бывает, и поспешил бы открыть дверь, чтобы убедиться, что это всего лишь игра воображения? Но кому как не лису было знать, что монстры существуют, еще как существуют, и от них не спрячешься под одеялом.
Звук стал еще громче, и полотно двери пересекла узкая длинная щель, будто тот, кто был снаружи, вознамерился процарапать ее насквозь.

За окном еще толком не рассвело, но уже было ясно, что день выдастся пасмурным. На окне осели мелкие капли зимнего дождя, а в комнате витал запах пыли и мокрой травы.
Дверь, конечно, была целой, как и в предыдущие ночи, когда Найлзу виделся этот сон.
Уцелеет ли она на следующую ночь?

@темы: оборотни, атланс, белая тернь - болезнь

---

Oh the wind whistles down the cold dark street tonight
And the people they were dancing to the music vibe
And the boys chase the girls with the curls in their hair
While the shy tormented youth sit way over there
And the songs they get louder, each one better than before

And you're singing the songs, thinking this is the life
And you wake up in the morning and you're head feels twice the size
Where you gonna go? Where you gonna go?
Where you gonna sleep tonight?

Это была не вполне полноценная с точки зрения кота жизнь. Так, половинка жизни - хотя, стоило признать, скорее лучшая ее половина. Так что Кай особо не жаловался. Во-первых, половина жизни была лучше, чем быть мертвым от слова совсем. Во-вторых же... впрочм, об этом стоило подумать после выступления.
Кай имел не то чтобы прям бурный успех у публики, но к собственному удивлению, принимали его неплохо. Платили в клубе, конечно, копейки по сравнению с его прежними доходами, зато не нужно было никого убивать, что, на взгляд парня, было скорее минусом работы, нежели плюсом. По крайней мере, за ним больше не охотилась полиция, а всего лишь все свободные головорезы Мегаполиса... опять же, можно было поспорить, что было хуже. Хорошо, что отсвечивать особо не приходилось, и Кай жил от дома до работы, плотно присев на шею приютившему его волку. Повезло, что доходы Виктора были достаточно легальными, чтобы оставаться стабильными.
Еще один неудачный фактор, подумал кот, уже выходя из клуба, и привычно хлопая себя по бокам, чтобы выяснить, не завалялось ли в каком из карманов толстовки заветной соломинки. Их не было, и коту ничего не оставалось, как, тяжко вздохнув, пристроить гитару на спине поудобнее и продолжить свой путь без "подзаправки". Пришлось отказаться от обычных каналов добычи "снека", по ним было слишком легко отследить бывшего наемника, а Виктор помогать в этом деле отказался наотрез. Кай видел, что это далось волку нелегко, так что решил уважить принципиальность своего мужчины и не стал на него давить. Но выживать на старых запасах, экономя каждую порцию, было ой как трудно...
Но зато был тот самый плюс, о котором Кай старался не думать слишком много, иначе сразу размякал и становился непривычно добродушным и рассеянным. Вот и сейчас, когда впереди замелькали огни дома Виктора, который кот учился считать и своим, Кай мысленно был уже там, в тепле и уюте знакомой квартиры. Предпочтительно - спальни. Хоть его нынешняя работа и не была такой физически напряженной как прежняя, за день парень успевал изрядно вымотаться, и к вечеру мысль о теплой ванне и мягкой постели неподдельно грела душу. Как, впрочем, и мысль о теплом и мягком волке. До дома оставалось рукой подать, всего-то нужно было свернуть в арку, ведущую во двор, и Кай расслабился, обезоруженный ложным ощущением безопасности. Он уже успел заметить, что на кухне горит свет, а значит, Виктор уже был дома, дожидаясь своего кота. А раз так - что могло случиться? Задумчиво ухмыляясь, кот ступил в темноту арки...
Тут-то его и приняли. Причем на удивление грамотно - если бы Кай не был погружен в свои мысли, ничего бы у них не сработало, конечно, но обычного толна ребята определенно застали бы врасплох. Их было трое, и присмотревшись, кот облегченно вздохнул. Если бы это были наемники, то он был бы уже мертв, но по счастью, напавшие оказались обычными хулиганами. Пока двое держали кота, третий шустро начал его обшаривать одной рукой, другая же была занята ножом, которым хулиган небрежно, как ему казалось, поигрывал, выдавая свою нервозность. Кай на пробу пошевелился, получил пару угрожающих движений в свою сторону, и окончательно расслабился. Убивать толнов эти ребята не умели. Вместо точного и аккуратного удара в печень или в шею, они рассчитывали на красивые, но несмертельные порезы - то ли не попросту не умели, то ли не хотели связываться с "мокрухой". Кот дернулся еще раз, и его грубо отшвырнули к стене. Гитара за спиной жалобно звякнула, и Кай забеспокоился не на шутку. За инструмент, конечно, не за себя. Шансы, что гитара пострадает в этой стычке, были очень велики, поскольку другого оружия под рукой у кота пока не было.
- Ребята, полегче... - Кай вскинул руки ладонями вверх, демонстрируя свою безоружность. - Вы это, имейте в виду - я кричу очень громко.
Хулиганы быстро переглянулись, и один из них отозвался:
- Ну покричи, покричи. Думаешь, кто бросится помогать?
"Вам же повезет, если бросится," - успел подумать кот, в коротком промежутке между тем как подал голос и тем, как ему оперативно зажали рот. В отличие от Виктора, который, будучи в хорошем расположении духа, пожалел бы ребят, Кай никогда в жизни не оставлял своих обидчиков в живых.
А вообще, было даже любопытно, насколько быстро Вик успеет добраться сюда с пятого этажа? В том, что волк придет, Кай не сомневался ни секунды, а иначе не стал бы безропотно ловить пару ударов кулаком, изображая из себя испуганную пуську. И волк заявился куда быстрее, чем парень мог ожидать - не иначе, в окно махнул? Только ради одного этого стоило слегка пострадать.

- Девушек не так носят, - мрачно заметил кот, перекинутый через плечо. К переносице он прижимал платок, а на скуле медленно, но верно наливался крупный синяк.
- Так ты же не девушка, - резонно заметил Вик, бодро поднимаясь по лестнице. - Ты лучше объясни, зачем это устроил? Не поверю, что ты не смог бы сам справиться с тремя подростками.
- Смог бы, - меланхолично отозвался Кай. Не слишком внятно, ибо языком проверял наличие и количество зубов. Вроде, все были на месте, но привкус крови во рту и не думал проходить. - Но может, мне хотелось, чтоб ты меня спас?
- И как оно? - полюбопытствовал волк, останавливаясь у двери. Взял у кота любезно протянутые ключи, открыл дверь.
- Ох*енно, - искренне ответил парень и решительно скомандовал, - Теперь неси в кровать.
- Ты только потрахаться сюда приходишь? - не удержался Виктор, тем не менее, послушно оттаскивая ценный груз к себе в спальню. Сгрузил парня на кровать, присел рядом на край. Кот развалился на постели, задумчиво покусывая нижнюю губу.
- Ну почему же. Еще за деньгами. И пожрать, как без этого. Путь к сердцу мужчины, и все такое... - Кай перевернулся набок, свернулся клубочком, уткнувшись лбом в колено волка и бессовестно пачкая простыню кровью, все еще капающей из носа. - Ну и потому что ты здесь. - добавил он совершенно другим тоном, глядя на волка снизу вверх. - Как мне не приходить?

@темы: черные ангелы, атланс

---

- Герхард, это ты?
- Ральф? Ты... мне звонишь? Так вообще бывает?
- Помолчи. Нам надо поговорить. Это насчет последнего задания...
- А, это... Слушай, наверное, мне придется от него отказаться. Деньги деньгами, но появились обстоятельства.
- Даже не думай. Слушай, у тебя серьезные проблемы. Организация проверила кое-какие данные наблюдения и теперь подозревает тебя в саботаже.
- ...!
- Герхард... Каюшка, тебе необходимо сделать все, чтобы провалов больше не было. Если ты не сможешь устранить объект - то станешь следующим в очереди на устранение.
- Сколько у меня еще времени?
- Как обычно, две недели. После этого другому передадут задание... и на тебя тоже.
- Хорошо. Я справлюсь... спасибо, Ральф.
- Только скажи мне, что инфа про саботаж - это неправда.
- Ральф, клянусь, я понятия не имею, с чего им моча в голову вдарила. Может, у меня враги появились? Откуда только, бл*ть...
- Эй, я тебе верю. Ладно, до связи. Береги себя... и следи за тылами. Кто-то под тебя копает.
- Я буду осторожен. Ты тоже... береги себя.

@темы: черные ангелы, на проводе, атланс