В первые вылазки Мириам честно старалась не заходить слишком далеко от дома Рэда. Он волновался, если рыська пропадала надолго, а чем дальше от кусочка реальности, тем более смутным и расплывчатым становилось ощущение времени. Все-таки в Тени время не шло в привычном смысле, а в оживающих воспоминаниях двигалось и вовсе непредсказуемо. Но, к сожалению, вблизи от пещеры девушка и монстр не могли найти то, что им было так интересно, так что с каждым разом приходилось заходить все дальше и дальше. Волнующее, щекотное ощущение азарта, появившееся при самой первой попытке, так и не ушло до конца, заставляя рыську то и дело переходить с шага не бег, хотя особого смысла в Тени это не имело. Руины старинных зданий, бездонные призрачные озера, узкие лощины, в которых снуют хищные кляксы, проплывали мимо в сиреневом тумане одинаково лениво, как ни ускоряй шаг.

Взлетев с плеча рыськи, Арти взлетел выше, мягко опустился на одну из уполовиненных, будто огромный зверь пооткусывал их верхушки, колонн, негромко каркнул. Мириам неуверенно проследила за его полетом, отступила на пару шагов назад, потом, разбежавшись, подпрыгнула, цепляясь за трещину в призрачном мраморе, забралась наверх, торопливо оправила коротенькое зеленое платьице. Выпрямилась, неуверенно оглядываясь по сторонам - туман плескался у подножия колонны, накатываясь медленными волнами и расступаясь только там, где на поверхность падала тень Мириам - неестественно огромная и черная. Рыська тяжко вздохнула, все так же неуверенно подняла руки, вытягивая их перед собой, а потом, закусив губу, медленно развела их в стороны. Туман, неохотно поддаваясь, покатился в стороны, обнажая неровную, бугристую багровую поверхность Тени. Руины и развалины, которые выплеснул из себя отступающий туман, теперь казались почти реальными, лишь поблекшими, будто на выцветшем старом фото. Негромко каркнув, вороненок снялся с мета и довольно шустро полетел в сторону одного из зданий.

Тень у подножия колонны шевельнулась, становясь еще чернее, еще длиннее, вытягиваясь и устремляясь в сторону небольшого домика рядом. Даже отсюда Мириам могла видеть смутные тени толнов, снующих вокруг горящего домика, охваченного призрачным пламенем цвета фуксии. Тень рыськи накрыла это воспоминание, из нее начали выстреливать в воздух черные тонкие нити, оплетающие картинку плотной паутиной, будто тысячи жаждущих рук.
Лучше было не смотреть на это. Мириам осторожно слезла с колонны и поспешила вслед за Арти. Хотя ей не пришлось проживать это воспоминание для Кошмара, она все равно чувствовала запах горящей древесины и плоти, привкус пепла на губах, сухое прикосновение горячего воздуха... Она поежилась, на ходу обхватывая себя руками и видя, как наливается цветом ее до того полупрозрачное тельце. Кто-то из них - она или Кошмар - становился все сильнее, и Мириам не была уверена, радоваться этому или бояться. Но ей хватало смелости хотя бы признаться самой себе, что это, пожалуй... приятно. Если раньше ее устраивало блеклое существование тени, то после встречи с Рэдом хотелось большего. Гораздо большего. Кошмар ее в этом стремлении поддерживал, щедро делясь своими силами, и с каждым разом рыська решалась черпать все больше и больше, смутно опасаясь, что однажды, проснувшись утром, обнаружит, что ее глаза пожелтели. Но училась она не только этому - и даже не только оммагии, - а кое-чему еще, что не показывали ей ни Рэд, ни ее желтоглазый монстр. Именно поэтому были так необходимы эти вылазки.

- Кошмар, иди сюда, - негромко позвала Мириам, торопливо поднимаясь по ступеням заброшенного храма. - Кажется, это воспоминание про человеков! Это оно? Из времени, о котором говорит Рэд?
-да. похоже на храм одного из меньших богов, - отозвался Кошмар с восхитительным презрением.
Рыська какое-то время зачарованно наблюдала за тенями, ступающими по храму. Потом, зажмурившись, сделала шаг вперед, окунаясь в водоворот красок и звуков. Не открывая глаз, протянула ладони, чувствуя как от них начинает расходиться мягкое тепло. Все еще не открывая глаз, она не видела, как воспоминание, растекаясь тонкими розовыми струйками, тянется к ее рукам, собираясь в сложенных горсточкой ладонях в небольшой светящийся шарик. Аккуратно поместив его себе в грудь, Мириам радостно развернулась на месте, поманила к себе Арти - вороненок послушно слетел к ней на руку, и девушка заботливо пристроила его у себя на плече.
- очередной подарок твоему самозванцу. - констатировал монстр с заметной ноткой ревности в голосе. Мириам великодушно его проигнорировала, ласково почесывая шейку вороненка. Легким, танцующим шагом направилась в ту сторону, где, как ей казалось, находился дом Рэда. Но уже через пару шагов передумала, остановилась, развернулась к оставшейся позади тени, протянула обе лапки к Кошмару, приглашающе улыбаясь. Монстра не надо было уговаривать дважды - чернота заклубилась спиральками дыма, потянувшимися к рыське, нежно обхватила ее за руки, впитываясь в темные пятнышки на шерсти.

- Мы заблудились? - спросила Мириам у самой себя, когда из сгущающегося тумана проступили очертания высокого здания, похожего на башню. Старинное, оно все заросло плющом, но не выглядело разрушенным. Мириам и кошмар уже прошли было мимо, когда до них донесся запах. Неожиданный, приторный, совершенно реальный запах роз. Трудно сказать, кто из них первым свернул в сторону башни, но рыська обнаружила себя уже у ее подножья. То, что издалека показалось ей плющом, оказалось густыми, шипастыми зарослями роз.
Настоящих роз.
Кошмар протянул их общую руку, коснулся одного из цветков - и тот рассыпался ворохом алых лепестков, кровавыми каплями медленно растворяющихся в тумане.
- Надо рассказать об этом Рэду, - вопросительно протянула рыська. Кошмар промолчал, внимательно глядя вверх, где среди зубцов, как ему показалось, мелькнула чья-то тень.
- возможно. - неожиданно согласился он, и Мириам тут же перестало казаться, будто это хорошая идея. - возможно.
Девушка попыталась сорвать еще одну розу - безуспешно, с досадой провела рукой по алым бутонам, разбивая их на лепестки, ойкнула, уколовшись о незамеченный шип. Капелька крови сорвалась с ее пальца, но отделившаяся от тела струйка дыма подхватила ее в полете, не дам коснуться земли или тумана.
- будь осторожнее. - в голосе Кошмара звучала неподдельная тревога. - теперь, когда ты ранена, стоит поторопиться обратно. сюда мы еще вернемся.
- Да ладно, - рысь пожала плечами, на ходу засовывая палец в рот, - всего лишь царапина.
- в тени кровь имеет особое значение, - монстр напоследок оглянулся, снова успев уловить смутное движение на верхушке башни.
Сюда, определенно, стоит вернуться.

@темы: девочка и монстр

---

В темноте подземелья было довольно трудно следить за временем, так что лис не был уверен, сколько дней (недель, месяцев?) он уже здесь находится. Он даже не был уверен, что это именно подземелье, а не, скажем, башня, но давно привык называть так почти любое свое временное пристанище. Тюрьма - она и есть тюрьма.
Дверь открывалась почти бесшумно - чудо сначала заметил тонкую полоску света, становящуюся все шире, а потом уже услышал негромкий скрежет камня о камень. Особого интереса у него это не вызвало, но лис поднял взгляд на вошедшего, совершенно не щурясь от яркого света, бьющего в лицо. Приходили к нему нечасто, особо не разнообразя досуг пленника. Его очередной владелец быстро выяснил, что особенных естественных потребностей у чуда нет, так что не разменивался на такие мелочи как кормить или выпускать погулять, а приходил строго по делу. Вот и сейчас, не отвлекаясь на приветствия или объяснения, приблизился к лису, положил на каменный пол небольшую матовую сферу темно-красного стекла. Лис устало подался вперед, неловко пошевелил крыльями - цепи гулко звякнули о камень, нарушая привычную тишину. Чудо перевел рассеянный взгляд с гостя на предмет, потом снова на гостя. Снова эти странные эксперименты... Лучше бы уж просто мучил, как предыдущие.
- Думаю, сегодня хватит наручников, - подал голос его посетитель. В отличие от звона цепей, его голос совершенно не отдавался эхом в этом каменном мешке, но откровенно говоря, чудо никогда не задумывался, почему так происходит. Тяжко вздохнув, он осторожно снял с руки оковку, размял затекшее запястье, поморщился от света.
- Зачем? - тихо спросил он, снова опуская взгляд на сферу. Та не менялась, хотя пол и стены вокруг лиса уже успели "поплыть", хаотические изменения уже начали брать свое.
- Так надо, - серьезно отозвался его гость. Беспечно стоя в двух шагах от сферы он, казалось, не обращал внимания на происходящее с пространством вокруг.
Чудо осторожно высвободил вторую руку, аккуратно повесил цепь на шею, потянулся обеими руками к сфере, уже немного хмурясь. Та все еще оставалась неизменной. Привычный сонный туман в голове немного развеялся, мысли стали более четкими, в очередной раз позволяя лису задуматься над происходящим. Кем бы не был его таинственный хозяин, он каким-то образом ухитрился узнать, что за секрет скрывают оковы чуда. И не только узнать - по непонятной причине незнакомец совершенно не опасался хаотических всплесков, будто бы другие вероятности его совершенно не касались.
Что-то подсказывало чуду, что в этот раз сбежать так просто не получится. А сколько ему предстоит здесь пробыть, понять было сложно. В отличие от других, нынешний хозяин не рассказывал о своих планах, ничего не говорил о себе и ни о чем не спрашивал. Просто приковал лиса здесь и время от времени приносил странные предметы, чтобы проверить, как они будут вести себя в калейдоскопе вероятностей.
Сфера упрямо отказывалась меняться, лишь слегка потемнев. Лис поднял на наблюдателя вопросительный взгляд, тот едва заметно кивнул. Чудо чуть отстранился от сферы, неохотно потянулся к ошейнику, размыкая полосу черного металла. Снимать его было необязательно =- достаточно лишь нарушить целостность.
Пространство вокруг вспыхнуло калейдоскопом красок, лис, прищурившись, чтобы не закружилась голова, жадно разглядывал своего гостя, пытаясь уловить хоть что-то... хоть тень изменений.
Ни-че-го.
Сфера же оказалась уступчивей - не прошло и минуты, как ее контуры начали слегка оплавляться. Медленно, словно с неохотой, предмет морфировал в темно-голубой куб.
- Хватит, - негромко скомандовал хозяин, и лис, лишь мгновение поколебавшись, снова сомкнул ошейник. Яркие краски начали угасать. Чудо неохотно вернул на место один из наручников, и с еще большей неохотой, чувствуя, как мысли снова вязнут в сонном мареве, потянулся за вторым. Шутить и изображать неповиновение не хотелось, он уже убедился, что новый владелец не терпит таких шуток и пресекает их быстро и безжалостно.
Гость тем временем быстро наклонился, поднимая куб, спрятал его во внутренний карман, и, развернувшись, молча направился к выходу. Дверь закрылась, снова оставив лиса в темноте.
На секунду прикусив губу, чудо недовольно махнул хвостом, а потом, легонько вздохнув, застегнул окову на запястье.
Даже если бы его не заставляли... если проводить день за днем в одуряющей тишине, сохраняя при этом возможность что-то адекватно воспринимать, недолго и свихнуться.
Лучше уж так.

@темы: варианты, осколки

---

Здесь был слишком сильный ветер. Он срывал с цветов лепестки, подхватывал их и разносил по всему полю, кружа в воздухе. Когда порывы ветра стихали, лепестки медленно оседали на землю, диковинным алым дождем. Маковое поле расстилалось до самого побережья, где волны прибоя лениво слизывали опавшие лепестки в океан.
Казалось, целую вечность назад они сидели здесь вдвоем, глядя как неправильное, черное солнце неторопливо спускается к глади воды. Закат здесь был белоснежным, и маковое поле словно бы выцветало до бледно-розового цвета вместе с миром вокруг. Хотя, казалась ли эта вечность? Это и вправду было слишком давно. Вокруг, похоже, ничего не изменилось, кроме того, что на этот раз Сара была здесь одна.
- Раньше были фиксированные точки во времени, где ты обязан был появиться, - вслух пожаловалась она в пустоту. - Но кто-то слишком любил баловаться со временем, да?
Она слегка ослабила тугой ворот с трудом гнущимися пальцами. Было уже почти не больно, агония бунтующего тела уже почти угасла, и скорая... нет, странники избегали слова смерть, заменяя его стилистически нейтральным "преждевременная регенерация", которая могла начаться с минуты на минуту. Вряд ли после этого прежняя одежда окажется по размеру.
Лисица неторопливо развязала галстук, аккуратно сложила на земле рядом с собой, с некоторым трудом расстегнула тяжелую запонку на манжете.
- Это было так интересно, попробовать побыть тобой, - снова призналась она вслух. - Только я, кажется, оказалась слишком слабой, чтобы спасать мир и слишком трусливой, чтобы его разрушить. - Она досадливо качнула головой. - Столько времени потрачено зря.
Расстегнув манжеты, Сара устало откинулась на спину, безучастно наблюдая за раскинувшейся над головой бездонной белизной неба. Сердце билось неровно, словно протестуя против того, что должно было последовать дальше. Это такая лотерея - сможет ли регенерировать странник с одним сердцем?
Чем вселенная не шутит, может ей повезет, и у следующей Сары их, наконец, будет два.
Почему бы и нет.

Могила была довольно свежей, прошло всего несколько дней со дня похорон, но трава возле нее была уже изрядно притоптана. Надгробного камня было почти не видно за ворохом свежих цветов. Большую часть из них едва ли кто-то раньше видел на Атлансе. Пышные голубые стрельники с Денеба, дурманные вронские звездолисты, охапки голубых, с нежными белыми прожилками, роз, ярко-фиолетовые бетельгейзские лилии, нежные веточки рыжей лаванды... и теперь вот, единственный алый мак, который девушка аккуратно добавила к остальным цветам. Поднялась, аккуратно коснулась носком ботинка гладко отполированного камня.
- Ну вот, видишь, - негромко констатировала она. - ты был прав, а я была неправа.
И судя по охапкам цветов, это был не последний раз, когда она сюда приходила, чтобы снова это сказать. Вернее, еще придет.

Голова раскалывалась.
Девушка не решилась подняться с земли, только аккуратно перекатилась набок, пытаясь как-то сфокусировать зрение. На глаза попалось что-то алое. Кажется, волосы. Судя по положению в пространстве, ее собственные. Она рискнула перекатиться на пузо, осторожно уперлась руками в землю, приподнялась, оглядываясь.
Зеленая трава, розовое небо, по одну сторону - тихо шелестящие на ветру деревья, по другую - небольшое озерцо.
Она села, машинально одергивая майку, болезненно поморщилась, касаясь лба. Во рту пересохло, сердце стучало как бешеное, и его удары болезненно отдавались в висках. Девушка попыталась вспомнить, как она сюда попала, но думать было почти физически больно. Не рискнув подняться, она преодолела короткое расстояние до берега, опасливо свесилась над слегка рябящей поверхностью воды. Что-то разобрать было сложно, отражение сливалось в одно мутное кофейное с красным пятно. С запоздалым удивлением, она сообразила, что не представляет даже приблизительно, что ожидает там увидеть.
- Чертовщина какая-то, - негромко выругалась девушка, оглядываясь в сторону леса. - Где я?
Собственный голос звучал хрипловато и непривычно, как плохая запись кого-то смутно знакомого. Девушка растерянно взъерошила волосы.
- И черт возьми, кто я?

@темы: странники, по страницам дневника

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Художница с небрежностью, говорившей о большом опыте, обмакнула тонкую, потрепанную кисточку в очередную баночку с краской, подцепила крупную каплю, перенося ее на палитру, деловито смешала с предыдущей. Со стороны казалось, что она выбирает цвета совершенно хаотично, но под ее рукой из смешения синего с оранжевым, зеленого с фиолетовым рождались новые, невероятные оттенки. Задумчиво коснувшись кисточки самым кончиком языка - на вкус, как известно, все краски такие же разные, как на цвет - женщина удовлетворенно кивнула, нанося на холст несколько мазков. Картина рождалась медленно, но художнице некуда было торопиться.
- Это аллюзия на тему материнства, верно? - подал голос ее сосед по комнате. Несмотря на самый разгар дня, окна были плотно, ни единого лучика света не пропуская, завешены плотными черными шторами, только тусклая красная лампочка едва освещала помещение. Парень проявлял фотографии, расположившись за единственным в комнате столом. Момоко с удовольствием принюхалась - ей нравился запах реактивов, почти перебивающий запах табака. Волк возился со своими отпечатками очень деловито и уверенно, и как всегда рядом с тем, кто занят делом, женщине было спокойно и уютно. Даже вдохновение нашло, так что она решилась вновь взяться за давно начатый и заброшенный холст. Окружающая темнота слепой художнице совершенно не мешала.
- Это вроде бы материнское чрево, а это ребенок, и их связывает пуповина? - волк подошел ближе, запах табака стал отчетливее. Судя по всему, платили в полиции не слишком хорошо - сигареты парень курил самые дешевые. Даже не видя собеседника, Момо прекрасно представляла, как он жестикулирует, описывая пальцем круги в воздухе. Начал он довольно бодро, но под конец, смущенный молчанием художницы, замолчал, явно не договорив фразу до конца.
- А ты глазастый, - отозвалась она, снова лизнув кисточку. Склонила голову набок, "глядя" в сторону волка, так что жест получился довольно вызывающим. - В такой темноте глубинный смысл разглядел.
Судя по шороху одежды, он неопределенно пожал плечами. И, наверняка, покраснел. Таких ребят обычно куда больше смущает, если они оказываются правы, нежели когда ошибаются.
- А у тебя есть дети? - волк прочистил горло, чувствуя, что слова не слишком развеивают неловкую тишину. - Не обижайся, но ты больно уж молодо для этого выглядишь.
- Спасибо, милый, - Момоко вернулась к рисованию, ее лицо тронула чуть мечтательная улыбка. - Но я немного старше, чем выгляжу. У меня двое детей.
Кисть неуверенно замерла, женщина довольно резко отстранилась от картины, со стороны могло показаться, что она разглядывает ее, пытаясь понять, чего тут не хватает.
- В разводе? Дети остались с отцом? - наугад предположил волк, довольно бесцеремонно облокачиваясь на спинку ее стула. Пока собственная работа не требовала его внимания, парню нравилось наблюдать, как его соседка рисует.
- Можно сказать и так, - уклончиво ответила Момоко. Потянулась за более широкой кистью, зажав эту в зубах, так что ее слова звучали несколько невнятно. - Главное, что они живы. Сейчас мне этого достаточно.
- А потом? - волк спросил даже раньше, чем успел об этом подумать. Женщина ответила не сразу, сосредоточенно нанося крупными мазками на холст еще одно округлое пятно. Пряталась за этой сосредоточенностью, не желая показывать, как больно ей об этом думать.
- Потом будет уже поздно желать чего-то, кроме этого, - пояснила она.

@темы: оборотни, атланс, подарочек

---

- Я не сомневаюсь в Курте. У него блестящее резюме и в отставку он вышел по собственному желанию, - Стэн курил, бесцеремонно закинув ноги на рабочую панель в мониторной. Начальник охраны молча стоял рядом, сцепив руки за спиной, и на беспредел на своем рабочем месте не возмущался. - А вот этот Роу меня беспокоит. Любого, кажется, кто служил в фаресской армии, беспокоил бы.
- Курт за него поручился, - скромно отозвался волк.
- А прежде чем поручиться, он рассказал, что спасательные операции - не конек Рассела Роу? - Стэн снова затянулся, внимательно вглядываясь в один из экранов. "Специалистов" поселили в комнате Анджел, справедливо рассудив, что их присутствие требуется аккурат пока ее нет. - Он подрывник, знаешь ли. При его участии зачастую остается некого спасать.
- Затем я и иду, - Кальвин пожал плечами. - Присмотреть, чтобы все было в порядке.
- Лучше бы все-таки мне пойти, - кот бросил на него хмурый взгляд, - У меня хоть какой-то боевой опыт есть.
- Ради всего святого, - в последнее время обычно спокойный как удав, волк заводился с полоборота, - кого еще люди Грея должны убить, чтобы вы наконец-то задумались о своей безопасности?
- Понятие безопасности стало относительным, - кот недовольно дернул ухом. - Я пока так и не выяснил, как он смог это провернуть. Ближайшие точки, откуда можно было выстрелить, километрах в трех. Толну, - он задумчиво наблюдал за "специалистами", нервно дергая кончиком хвоста, - такой выстрел не под силу. Здесь какая-то хитрая техника, о которой понятия не имею. А мне не нравится... не знать. Особенно когда из-за этого погибают мои друзья, - он перевел взгляд на Кальвина, и зрачки кота нехорошо сузились.
- Никто не может всего на свете предусмотреть, - Кальвин пожал плечами. - Не смотрите на меня так, я его не любил, и вы это прекрасно знаете. Но это не значит, что я... - волк запнулся, подбирая слова. - Не жалею о его смерти. Мне жаль, что так вышло. Но вопрос вашей безопасности меня сейчас волнует гораздо сильнее, слишком уж близко они смогли подобраться.
- И поэтому ты меня покидаешь в такой час, - безразличным тоном подхватил Стэн. - Предатель. На бабу променял. Вернешься живым - уволю.
- Это вряд ли, - волк снова пожал плечами. - Конечно, у меня есть одно крохотное преимущество... - он продолжил, поймав заинтересованный взгляд кота. - Раз люди Грея целили вас, а не меня, значит он по-прежнему думает, что Анджел... - волк чуть поморщился, договаривая, - с вами. Она не сказала, что я могу за ней придти. Значит, меня там не ждут. И, быть может, не убьют прямо на пороге.
- Ты уж постарайся, - фыркнул кот, щелчком пальцев отправляя окурок куда-то в угол. Кальвин снова болезненно поморщился, но в очередной раз смолчал. Стэн закурил еще одну сигарету, вновь уделив все внимание мельтешащим на экране картинкам.
- Они похожи, да? - с неожиданной интонацией в голосе протянул он, волк даже опешил. Пожалуй, такого тона он от Стэна никогда не слышал. Это едва ли не больше, чем все усилия по спасению Анджел, говорило Кальвину, что кот очень серьезен в своих чувствах к ней. На секунду волку даже стыдно стало, что он так вмешался в судьбу Анджел и Стэна. Да, пусть недолго, но они должны были быть вместе... Были бы они счастливы? Мог ли Кальвин сделать ее счастливее? Имел ли он право это делать, ценой чужого счастья? В голосе Стэна звучала такая боль...
В его собственном голосе боли не меньше, мысленно одернул себя волк. Только его что-то никто особо не торопился жалеть все эти годы.
- Напейтесь, что ли, - искренне посоветовал Кальвин. - Все равно ваши глаза и уши там, помочь нам вы ничем не сможете. теперь мы либо вернемся, либо нет.
- О чем это они говорят? - словно не слыша его, а, может, и вправду прослушав, Стэн заинтересованно подался поближе к экрану, где "специалисты" очень бурно что-то обсуждали, активно жестикулируя. Кальвин потянулся к кнопкам, чуть прибавил звук. Спор шел о том, что выступать нужно прямо сейчас, немедленно, не дожидаясь утра, и основным аргументом было то, что этого точно никто не ждет. Кальвин и Стэн удивленно переглянулись - неизвестно как враги, а вот они этого точно не ждали. Прижав уши, волк торопливо потянулся за брошенной на стул курткой, его товарищи по несчастью так увлеклись обсуждением, что, похоже, действительно готовы были идти прямо сейчас и вполне могли забыть его в процессе.
- Кальвин, - Стэн оттолкнулся от панели, прокрутившись на стуле, - ты ведь идешь только затем, чтобы впечатлить Анджел, да?
- Нет, - волк остановился на пороге, торопливо одергивая полы куртки. - Впечатляю я ее... другими методами. А за это вы мне платите - за то, чтобы заставлял вас держатся подальше от неприятностей, забыли?

@темы: корпорация, атланс, мужики анджел

---

От вида отчаянно хлюпающей носом Цирцеи Шелдону становилось еще более уныло. Он без особого энтузиазма подергал рукой, в очередной раз проверяя наручники на крепость, и снова решил попробовать завести с ней разговор. В предыдущий раз, когда он к ней обратился, львица молча поднялась и ушла из медблока, оставив Шелдона в гордом одиночестве так и сидеть на кушетке, прикованным к батарее. Не нравилось ей, видите ли, что Шелдон обратил внимание на ее слезы. Не нравится - так плачь где-нибудь в безлюдном месте. А раз уж нужна компания, так будь любезна к этой компании относится по-толновски... Тошнило Шелдона с таких гордых. Сам такой.
- Ци..кута, - шифтер исподлобья глянул на девушку, подперев щеку неприкованной рукой. - Сколько ты еще собираешься реветь, вместо того, чтобы что-то сделать?
Как он и ожидал, львица вскинулась, машинально вытирая лицо рукавом. сочувствия ей не хотелось, видите ли. А как наехал - сразу же забыла про все истерики.
- Что ты меня взглядом ешь? - ни капли теплоты Шелдон в голос не подбавил. - Прекрасно знаешь, что это мы виноваты в том, что случилось с Анджел, значит нам и расхлебывать.
Цирцея не отвечала, только угрюмо смотрела на парня, по-прежнему сидя за рабочим столом. Света сейчас в медблоке не было, только узкая полоска пробивалась из коридора, но оба видели в темноте отлично, так что шифтеру не составляло труда оценить всю степень недружелюбности псионички и щедро поделиться своим.
- Цикута, я был убийцей, причем весьма хорошим. Одним из лучших в гильдии, - серьезно начал Шелдон. Учитывая, в какой внешности он застрял, это звучало вполне убедительно. -Ты же знаешь, Стэн и Хендрикс не пускают меня только из-за ревности. Анджел не рассказывала тебе? Я один раз уже вытащил ее из ловушки Грея, я могу это сделать снова. Я уже справился там, где не справились они.
- А от меня тебе что надо? - львица отвела взгляд, уже более деловито проведя ладонью по лицу. Шелдон усмехнулся, тряхнул рукой, отчего наручники громко звякнули о батарею.
- Вейд напичкал меня закрепителем ипостаси, - пожаловался он. - Ты же биотик? Сделай с этим что-нибудь.
- Если сбежишь, тебя хватятся, - резонно заметила львица. Не особо торопясь встала, опасливо, как к дикому зверю в зоопарке, подошла к Шелдону, остановилась в паре шагов от кушетки, пряча руки за спину. Шифтер хитро осклабился, прижимая уши. Раз девушка начала отмечать слабые места в импровизированном плане - значит, мысленно уже готова помочь, вот и отлично. От мысли до дела - один шаг.
- Не хватятся, - заверил он, одаривая Цирцею выразительным взглядом. Та на секунду недоуменно вскинула брови, а потом на ее лице отразилось понимание.

Шелдон был уверен - раковины в медблоке нужны именно для этого. Пустив холодную водичку, он смыл с лица кислую пакость, заставил все еще слегка дрожащие колени разогнуться, с трудом, все еще судорожно опирась на раковину, поднялся.
- Ну извини, - Цирцея уже успела довольно удобно устроиться, на пробу подергала рукой в наручнике, чтобы убедиться, что тот не откроется в неподходящий момент. - Не так много способов вывести что-то из организма, другие тебе совсем не понравились бы...
- Ничего, нормально все, - Шелдон небрежно отер влажную морду рукавом, остановился возле львицы. - Удобно тебе?
- Вполне, - та неуверенно глянула на шифтера снизу вверх, и Шелдон, мыслями уже бывший где-то далеко, в героическом спасении возлюбленной, не сразу заметил этот непривычный взгляд. А заметив, не сразу сообразил, что не так. Мда, кто бы мог подумать, что лучшим способом помочь Цири было приковать ее к батарее в темном заброшенном медблоке? Но теперь она хотя бы выглядела как толн, собралась, была занята каким-то делом. Во взгляде псионички светилась благодарность за то, что она как-то могла поучаствовать в спасении Анджел. Похоже, теперь она была готова в огонь и воду за шифтера, к которому еще неделю назад относилась с пренебрежением.
Удивительно, что всезнайка Стэн не занял ее какой-нибудь работой раньше. Что ж, тем удачнее для Шелдона.
- Удачи, - первым пожелал шифтер, азартно поводя пушистым кончиком длинного хвоста. - С Вейдом справиться труднее, чем с кролном, я тебе не завидую.
- Я тебе тоже, знаешь ли, - фыркнула девушка, но окликнула парня, когда тот уже направился к выходу из медблока, - Эй, Шелдон? Тебе очень... идет эта форма.
Шифтер даже потратил пару бесценных секунд на то. чтобы остановиться и усмехнуться, обернувшись в ее сторону:
- Поверь, я знаю.

@темы: корпорация, атланс

---

Не успеваю я испугаться, когда очередное перекачанное тело, пропахшее порохом и тушенкой, зажимает меня где-нибудь в углу за складом. Слишком сильно недоумеваю.
Нет, я прекрасно знаю, что по документам прохожу как "консультант", а не боевой маг, и это закономерно вызывает намеки и желание "проконсультироваться". Тут-то как раз ничего странного. Удивительно, как эти желающие ухитряются игнорировать тот факт, что я, на секундочку, встречаюсь с Расселом. Наверное, просто считают это невероятным. Или думают, что я вру ради пущей интересности. А я ведь не вру, я предупреждаю... Вот и этот "ухажер", предусмотрительный, за руки сразу схватил, чтобы до ножа не дотянулась... Как он меня собирается запугать или уговорить, чтобы после не совсем добровольной страстной любви я тут же не побежала к майору? Или искренне думает, что офицер офицера не тронет? Лагерь смертников, ей-богу. Порой мне кажется, что переводиться в часть, где дурная слава Рыжего еще не такая дурная, было плохой идеей.
Понятия не имею, как обычные девушки в таком случае справляются. Я не зверь, конечно, сначала честно попыталась побрыкаться и покусаться, за что и словила по зубам. Вряд ли моего нового знакомого это так обрадовало, как меня - губы-то он мне разбил. А добровольно испачкаться в моей крови - лучший подарок для некроманта. С тем же успехом вояка мог лечь на землю, вытянуть лапки и сказать "делай со мной что хочешь". Вон как скривился, когда руку пронзило внезапное покалывание, будто она затекла, а пальцы перестали нормально гнуться. Так удивился, что даже мою косу из рук выпустил, уставился как баран на новые ворота.
К вечеру рука не пройдет, а еще через пару дней фельдшер обрадует - некроз. Вот тогда и посмотрим как бравый вояка превратится в поскуливающего щенка, умоляющего врачей руку не отрезать. И снова будут подарки, мольбы, унижения и жалобы тайком в Гильдию. А толку жаловаться? Доказать-то могут, что магическое воздействие, а вылечить - вряд ли. Только зря время потеряет, и это еще если получится вообще добраться до хоть самого захудалого отделения Гильдии.
А потом и здесь все будут шарахаться, как от прокаженной. Ну и черт с ними, пусть шарахаются, лишь бы руки не распускали.

С волосами беда, конечно. Каждый норовит ухватиться. И хоть мне люто не идут короткие стрижки, когда Рыжий в тот же день решает осчастливить меня визитом, то может понаблюдать, как я безжалостно обрезаю косу, периодически отвлекаясь на то, чтобы приложить к распухшей морде выклянченный в санчасти пакет с сухим льдом.
- Что случилось? - он не просто спрашивает, а мгновенно подбирается, готовый найти и покарать виновного. Зрачки опасно сужены, кончик хвоста чуть вздрагивает. И ведь найдет и покарает... Потому и отвечаю, на секунду отнимая пакет от лица.
- Ничего, ударилась просто, - получается чуть более шепеляво, чем мне бы хотелось. Осторожно пробую языком зуб - вроде не шатается. Если б выбил, то я бы этому придурку не только руку иссушила, зубы вращивать дико больно!
- Обо что? - недоверчиво уточняет Рассел. Не верит, как жаль. Не хочет считать меня неуклюжей дурой, а зря - ведь такая и есть. На прошлой неделе вон только случайно "вошла" в ящик с боеприпасами, Рыжий просто на задании был, и не видел шикарный фингал на пол-морды, которым я щеголяла. Так что я даже не то чтобы сильно вру, когда отвечаю, что об плац. Сдается мне, с плацом я тоже рано или поздно познакомлюсь поближе, когда шнурки не вовремя развяжутся, а пока, прости, бедный плац, что я столь бессердечно на тебя наговариваю.
А ты, морда рыжая, чем глазами сверкать, лучше б пожалел. Больно же.

@темы: флешбек, атланс, я не зомби!

---

- Айда трахнемся?
От такой прямолинейности я покачнулась вместе со стулом, и чуть не рухнула, остановило мой бесславный полет только то, что Крис держала меня за волосы, заплетая очередную косичку. Держала она меня, конечно, крепко, но повиснуть на волосах, чуть не лишившись изрядной их части - то еще удовольствие. Вернув себе более или менее устойчивое положение, я осторожно поинтересовалась:
- С чего бы это вдруг?
- Так сто лет друг друга знаем, почему бы и нет, - отозвалась Крис беспечно.
- А как Ариалес к этому отнесется? - про другие побочные эффекты, вроде чьей-то наглой рыжей башки, насаженной на забор, я пока упоминать не стала.
- И его позовем, - щедро отмахнулась кошка, все с тем же беспечным видом, из-за которого было сложно понять, серьезно она говорит или, как обычно, крайне плохо шутит. - Психа своего не зови, от него все равно удовольствия никакого, одни убытки.
Понятно. У кого-то невероятно юморной день сегодня. Сколько не общаюсь с Крис, никак не могу понять, она ревнует, завидует или боится за меня - или все сразу. У них вообще веселая компания. Крис, Курт, Рассел, Жаклин - они все были хорошо знакомы до того, как я вообще попала в армию. Понятия не имею, как мне удалось так затесаться в их честную компанию... стыдно признаться, но, судя по всему, все-таки через постель.
- Тебе просто нравится надо мной издеваться, - ища нужную страницу книги, которую чудом сумела удержать в руках, но машинально захлопнула, когда начала было падать. Кошка хмыкнула, принимаясь за следующую косичку.
- А что ты думала, дорогуша. Деньги надо отрабатывать. Мы с Седьмым, знаешь ли, не миллионеры. И, кстати, ты так и не рассказала, зачем тебе такая куча бабла.
Мне остается только пожать плечами. Крис совершенно права, это я обратилась к ней за помощью, и подстебывать меня за это - ее святое право.
- На лечение, - несмотря на священность права, лишних поводов все равно давать не хочется, поэтому на вопросы я стараюсь отвечать лаконично.
- Что, решила вылечить психа? - даже не отрываясь от книги, я все равно могу представить себе иронию на рыжей морде. Заставить Рассела делать что-то против его воли, пусть оно хоть тыщу раз на благо? Самой смешно.
- Нет, себя, - из-за разговора ничего из того, что я прочла за последние пару минут, в голове не отложилось. Приходится вернуться назад на пару страниц, стараясь сдержать раздражение. Не знаю, почему я вообще осталась, прекрасно зная, как Крис любит потрепаться. Тут дело не только в том, что я с ней обязана, наверное, мне просто хочется обсудить все с кем-то нормальным. Ну ладно, условно нормальным. Не магом. - У меня лейкемия.
Тишина становится настолько гробовой, что через пару страниц я все-таки поднимаю взгляд от книги и встречаю очень злобно-испуганный взгляд карих глаз.
- Серьезно? - Крис нервно дергает ухом, но спрашивает скорее машинально, и сама прекрасно понимает, что такими вещами не шутят. - А Рассел знает?
Я только раздраженно дергаю плечом, когда она тянет меня за волосы слишком сильно.
- Он не спрашивал. Сам не торопится про себя рассказывать, я к нему со своими бедами тоже не лезла. Крис, - не выдерживаю я, - Не делай такой вид, будто завтра тебе похоронка придет. Я двадцать лет с этим живу, и умирать пока не собираюсь.
- А магия в этом случае не помогает? - деловито уточняет кошка, с прежней сноровкой принимаясь за дело.
- Может быть, скоро перестанет помогать, - признаюсь я. - Потому мне и нужны деньги.
- Почему у него не попросишь?
- Потому что, - теперь я начинаю чувствовать себя довольно глупо. Как объяснить, что я не хочу, чтобы это было прихотью Рыжего, которую я исполняю на его же деньги? Как ни скажи, будет звучать, будто я просто собираюсь выторговать себе побольше. - Потому что не хочу. Независимость, чувство собственного достоинства, вот это все.
Крис кивает, но мне не чудится в этом жесте особого согласия.

- Я с ним поговорю, - решительно заявляет кошка, уже провожая меня до порога. С улицы слышен звук заводящегося двигателя - мистер Донелли собирается в город и любезно согласился меня подвезти. Вернее, предложил сам и очень радовался, когда я согласилась.
- С кем, с Расселом? Даже не вздумай! - я на секунду прижимаю уши, опасаясь даже представить себе последствия такого разговора.
- Хорошо, не буду, - покладисто соглашается Крис, и мне кажется, что как-то слишком уж покладисто. Ладно, даже если эта упрямая рыжая морда решит поступить по-своему, то транспорта у нее все равно нет, уехал в город вместе с мужем, а к тому времени когда Ариалес вернется, я и сама буду дома. Оказаться наедине с Рыжим у нее все равно не получится.
Наверняка не получится, у меня все схвачено.

@темы: атланс, я не зомби!, всегда вторая

---

"Мне надо уехать на пару дней по делам."
В последнее время мне слишком уж часто приходится это говорить. Иногда - писать, у Рыжего и без войны хватает дел, а порой он просто пропадает ненадолго. Я знаю, куда и зачем, но предпочитаю делать вид, что не в курсе. Пусть лучше считает меня дурочкой, чем снова заводит разговор на ту же тему. Все равно я опять не смогу просто так взять и сказать ему в лицо, что я его боюсь. Что каждый раз, выпивая перед сном зелье, я боюсь, что проснусь - и будет слишком поздно кого-то воскресить. В лучшем случае - кого-то дорогого для меня. В худшем... кого-то дорогого для него? Таких толнов больше, чем может показаться.
Нет, все что угодно, только не произнести это вслух.
Я почти уверена, что скажи я о своем страхе - и он уйдет. Неважно, обидится, или решит таким хитрым образом меня от себя спасти, или просто решит, что в таких отношениях смысла нет. Результат все равно один. Даже если привязанность окажется сильнее гордости, что он может поделать? Так что я в очередной раз выгляжу упрямой дурой и молчу в тряпочку, только растравливая его сильнее. Хочется верить, что это временно. Не зря же я так часто разъезжаю по делам.

Мне кажется, Жаки чувствует, что я недолюбливаю Курта, и обижается на меня за это, но ничего не могу с собой поделать, его шутки наводят на меня оторопь. Каждый раз, когда он делает очередной комплимент, не могу отделаться от ощущения, что ровно то же самое он говорит всем без исключения девушкам. Неприятное ощущение, хотя с моей внешностью, конечно, и таким стоит радоваться.
А Жаки, хоть и дуется, в глубине души все равно рада, что можно не ревновать и не ждать, что я начну заигрывать с ее благоверным.
- Я один раз пыталась, - лисица морщится, как от зубной боли, нервно теребит сережку в ухе. - Давно еще, когда Курт его только притащил. И больше не тянет, честно.
Я послушно киваю, почесывая за ушком свернувшегося а коленях лисенка. Младший О'Рэн постоянно болеет, так что у Жаки мне приходится бывать довольно часто: я, конечно, не мастер Велес, но все-таки водный маг, и простуду подлечить могу. До сих пор я ничего не просила за свою помощь, и Жаки заметно от этого нервничала, она-то знает, что некроманты не работают бесплатно.
- Его разум, - волшебница складывает пальцы, словно обхватывая невидимый шар, - как сраный клубок искореженной взрывом арматуры. С какой стороны ни сунься - напорешься на какую-нибудь железяку. Правда, мне кажется, что ему это так же херово,как и идиоту, что пытается залезть к нему в голову. Магия тут не поможет, - Жаки растерянно потирает висок. - Я три дня восстанавливала резерв, а магу сильнее, он, скорее всего, ползапаса зацементирует к чертям. Я, конечно, поспрашиваю осторожно среди своих, но сдается мне, тебе стоит обратиться к псионику. Как ни стремно признавать, но эти ублюдки куда лучше шарят в мозгах.
- Спасибо, Жаклин, - лисенок, наконец, засыпает и я аккуратно, чтобы не разбудить, передаю его матери. - Ты меня очень выручила, правда.
- Серьезно? - в голосе лисицы одновременно и облегчение, и ожидание подвоха.
- Серьезно, - киваю я. Чего-то в этом роде я и ожидала, но попробовать стоило.

Я не люблю приезжать в Лондон. Слишком много воспоминаний с ним связано, с его тесными улочками и каменными площадями, музеями и соборами. Но больше всего, конечно, с домом.
К тому же от вечной лондонской сырости ужасно ломит все тело, дышать влажным туманным воздухом совершенно невозможно, а пальцы мерзнут до красноты.
В общежитии центрального лондонского отделения полиции отопление откровенно никакое. Из-под разболтавшейся рамы подоконника безжалостно поддувает сквозняком, но хозяйка комнаты, видимо привычная, храбро сидит на подоконнике, мне же щедро выделив единственную в комнате кровать и единственный же плед. Несмотря на бедность обстановки, мне в комнате очень уютно. То ли дело в чашке с лапшой, об которую можно погреть руки, то ли в радушности хозяйки, на мрачном лице которой то и дело проступает улыбка.
- Он все еще с тобой? - интересуюсь я, больше чтобы поддержать разговор. Иви - моя старая клиентка, ее преследует неупокоенная душа, и в свое время мы потратили немало сил, пытаясь разобраться, как от него избавиться. У начинающих медиума и некроманта ничего не вышло - и не выходит до сих пор. Мы продолжаем переписываться, обмениваться идеями, но так и не преуспели в этом небольшом общем деле. Зато привыкли друк к другу, и когда Ив узнала, что я собираюсь навестить родину, предложила мне переночевать у нее. То, что она теперь живет и работает в Лондоне, оказалось для меня приятным сюрпризом - перспектива провести ночь под некогда родной крышей была противна до дрожи.
- А куда он денется, - Иветта дергает плечом, как от нервного тика. Она - прекрасный пример того, как толн ко всему может привыкнуть, даже к невидимому для окружающих покойнику за спиной. - Насчет твоего вопроса, Лер... Не думаю, что обычный псионик может тебе помочь.
Ничего удивительного. Да я на самом деле и не уверена, что Рас пойдет к псионику. Что он вообще кого-нибудь из них на километр к себе подпустит. Но опять же, попытка не пытка.
- А необычный? - послушно подаю голос я, понимая, что пантера просто пытается меня заинтриговать, коварная женщина.
- Ну, мне пришлось плотно присесть на уши одной почтенной даме из Академии, - девушка улыбается, хлюпая горячей лапшой с жизнерадостностью распорядителя на похоронах. - Она, конечно, из меня душу вынула, требуя подробностей, но в конце предположила, что псионика на такие чудеса мозгоправства неспособна. Не видя пациента, сказать, конечно трудно, но... - она не стала договаривать, бросив на меня виноватый взгляд.
Я только пожала плечами. Знаю я, что за "но". Личный осмотр, неличный - другой псионик скажет то же самое.
- Но она напомнила мне про одну специальность... - продолжила пантера задумчиво. - Совсем новую, можно сказать, экспериментальную. На нее даже и не учат толком в Академии, потому что непонятно, как учить. Говорят, такой талант раз на десять тысяч бывает, и то если повезет вовремя обнаружить. У них не совсем... стандартный подход, но зато они берутся даже за самые тяжкие случаи. А тут, судя по всему, именно такой.
- В Северном Фаресе есть такие, не знаешь? - вот теперь она смогла меня удивить. Не информацией, конечно, чего удивительного в том, что я о псионике ровным счетом ничего не знаю? А тем, что какие-то варианты все-таки есть, пусть и призрачные. А каких еще ждать от медиума?
- Не уверена, но постараюсь выяснить, - серьезно отвечает Иветта, и я не ставлю под сомнение ее слова. Если толн вроде нее говорит, что постарается - это не пустая отмашка. - Только учти, филантропов среди них обычно не бывает, работа у них довольно опасная.
- Это меня меньше всего беспокоит, - признаюсь я, отставляя чашку с едой на тумбочку. - Как эти ребята называются-то?
- Психонавты, - отзывается пантера.
Психонавты. Забавное словечко, главное не забыть.

Если изогнуться, то худо-бедно можно разглядеть в зеркале спину. Все еще немного жалко, спина - единственное, что меня в собственной внешности худо-бедно устраивало. Руки до плеч, лодыжки и бедра на всю жизнь изуродованы сеткой тонких шрамов, про лицо можно и не вспоминать, а грудь никогда не радовала своим обилием, точнее, оного обилия отсутствием. А вот спина, если волосы забрать повыше, и надеть любимое платье, с вырезом, пущенным сзади почти до талии, смотрится вполне даже ничего.
Смотрелась. Недолго еще любоваться. Если повезет, конечно.
Ловлю в зеркале взгляд серых глаз, и от неожиданности выпускаю из пальцев волосы, которые тут же предательски рассыпаются по плечам, спине и нахально лезут в лицо. Машинально сдуваю с морды мешающуюся прядь. Рассел наблюдает, но не подходит. Все еще кроет его, да и причина очевидна - на груди под одеждой саднит только-только зажившая ранка.
- Мне надо будет уехать на пару дней. По делам, - осторожно предупреждаю я, наблюдая за его реакцией. Кивает и ничего не говорит. Пока еще злится. Ну, ничего не взорвалось, и то уже положительный результат.

Очень странное ощущение - стягивать с себя одежду в поспешно запертой по такому случаю учительской. Чувствую себя как героиня дамского романа, пришедшая телом отрабатывать неудовлетворительные оценки старому развратному преподавателю. Правда, преподаватель совсем не старый, да и не за оценками я пришла, но больно уж обстановка располагает. Оставшись в майке, стягиваю ее через голову, обнажая спину, прикрываю тонкой тканью грудь, поворачиваясь к Дэну спиной. Пара минут проходит в напряженном молчании, слегка подмерзнув я оборачиваюсь, и кот явственно вздрагивает. Вот тут мне становится неловко.
- Ты меня осматривать собирался или разглядывать? - не слишком вежливо напоминаю я. Холодно же. Кот подходит, кончиками пальцев проводит по моей спине, и когда я, обернувшись, ловлю его взгляд - смущается, и его движения становятся куда менее вкрадчивыми и куда более деловитыми. Теперь у меня нет впечатления, что меня, воспользовавшись моей бедой, нахально лапают - сейчас маг изучает узлы силы, расположенные на спине.
- Ты уверена? - в тысячный раз уточняет кот. - Ты ведь понимаешь, что это не просто временное клеймо? Лера, ты...
- Я знаю, Дэн, не надо, - пытаюсь я его перебить. Мы это уже тысячу раз обсуждали.
- Лера, ты выгоришь полностью!
- Я знаю, Дэн! - на этот раз я даже не пытаюсь сдержать тон, резко оборачиваясь. Несколько секунд мы сверлим друг друга взглядами, и Дэниел первым подает голос.
- Ты пробовала поговорить с Беркли? Ты же и представить себе не можешь, каково это - остаться без магии.
- Я не хочу с ним говорить. Не хочу себе это представлять, - медленно и внятно, как маленькому ребенку, поясняю я. - Хочу просто это сделать, и уже потом иметь дело с последствиями. Как-нибудь переживу.
- С тем же успехом могла бы руки себе отрезать, - сквозь зубы цедит маг, возвращаясь к изучению моей спины. Я не тороплюсь отвечать на очередную провокацию. Если бы это помогло Расселу спать спокойно, я бы еще и не то сделала. Хотя в глубине души я прекрасно понимаю, что Дэн прав. Лучше остаться без рук, чем без магии.
- Можешь одеваться, - я торопливо натягиваю майку, с любопытством оглядываюсь - между рук Дэна еще дрожит, переливаясь серебристыми линиями, карта моей ауры. Он еще какое-то время изучает ее, удивительно рассеянным взглядом. Очень хочется верить, что под прикрытием полупрозрачного рисунка он не пялится на мою грудь. Чуть покраснев, я обнимаю себя руками, прикрывая затвердевшие от прохлады соски.
- Как только выдастся пара дней свободных, возьмусь за рисунок, - мне кажется, или Дэн тоже покраснел? - Ты точно не передумала?
- Не торопись, у тебя полно времени. И нет, Дэн, не передумала, сколько можно твердить одно и то же?
Вздохнув, кот закатывает широкие рукава рубашки, демонстрируя парную татуировку на запястьях, виновато улыбается - ему чертовски идет такая улыбка, и он прекрасно об этом знает, засранец!
- Порой едва удерживаюсь от того, чтобы срезать их вместе со шкурой, - признается он тоном, которым говорят о чем-то неприличном. - А это лишь малая часть моего резерва. А ты собираешься полностью себя заблокировать... Антарную краску не сведешь.
- Красивый рисунок, - игнорируя жалость, плещущеюся в его голосе через край, разглядываю узоры на его руках. - Истерн рисовал?
- Да. А почему ты сама не попросишь его? - голос кота начинает звучать мягче, судя по всему, ему нравится, что я на него смотрю. Так что я поспешно отвожу взгляд, тянусь за лежащей рядом кофтой.
- Потому что он не водный маг и не сможет рассчитать, сколько магии нужно оставить, чтобы... - я не договариваю, но Дэн прекрасно понимает.
- Если ты совсем лишишься магии, то болезнь вернется, так ведь? - с невыносимым сопереживанием в голосе говорит маг. И он прав. - Лера, только подумай, что будет, если я ошибусь в расчетах. Любая ошибка может быть смертельной. - Дождавшись, пока я оденусь, кот протягивает мне руку, чтобы помочь мне слезть с парты. Снова встретившись в ним взглядом, я по его лицу прекрасно понимаю, что ему хочется сказать.
Моя жизнь была бы настолько проще, если бы я огласилась на его предложение... Не удивлюсь даже, если оно все еще в силе.
- Ты уж постарайся, - фыркаю я, не слишком аккуратно спускаясь на пол. - Обидно, если столько антара пропадет даром.
Касаться его руки я не собираюсь.

@темы: атланс, психолухи, я не зомби!

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

В этот раз Кальвин действительно встретился с Анджел случайно. Выйдя из лифта на жилом этаже, поднял взгляд с телефона - и увидел ее в конце коридора. Окликнул, ускорив шаг, когда она остановилась.
Вид у него сейчас был особенно мутный, таким лисица видела его, пока он лежал в лазарете. Но он все-таки честно попытался улыбнуться, хотя вокруг все и плыло, медленно-медленно, как под водой. В висках болезненно ныло, и на самом деле обычно подмечающий все детали, сейчас волк даже не обратил внимания, что Анжел выглядит так, будто ей... слегка неловко. Взяв ее за руку, Кальвин осторожно поцеловал ее ладонь, потом прижался к ее пальцам горячим лбом, прикрыв глаза. В кармане требовательно зажужжал телефон - оперативник, который должен был пресечь транзакцию между двумя крупными наркодилерами, ждал команды, а волк все стоял, прикрыв лицо рукой Анджел. Сейчас, с закрытыми глазами, ему виделось, что вокруг нее расходится, наподобие солнечных лучей, мягкое тепло. Даже головная боль ненадолго отступила на второй план, сдаваясь этому живому свету.
Меньше всего на свете Кальвину хотелось, чтобы его девушка видела его в подобном состоянии.
Больше всего на свете его радовало, что он сейчас с ней пересекся.
Телефон зажужжал снова, возвращая начальника охраны в суровую реальность. У него действительно сейчас не было ни минуты, сверх той, что он случайно выхватил из цепких лап своего расписания.

Закрыв дверь, волк прижался к ней спиной, бессильно сползая на пол. Чертовски длинный день, казалось, что он длился бесконечность. Кальвин обхватил голову руками, уткнувшись лицом в колени, и какое-то время просто сидел так, пытаясь собраться с силами. Это было, пожалуй, самым сложным - доведя себя до полностью иссушенного состояния, и уже сбежав от мира в безопасное логово своей спальни, суметь все-таки добраться до ванной, где в нехитром тайнике за единственным в его жилье зеркалом ждала заветная капсула жидкого золота. Он попытался подняться, к горлу подступила тошнота, и волк вернулся в прежнее положение, решив еще немного подождать. В таком состоянии он был уже - почти - готов и ползти к заветной цели, но до сих пор это все еще было ниже его достоинства. Столько лет, а он все еще пытался соблюсти хоть какую-то видимость гордости.
Пальцы дрожали, вставить капсулу в пистолет для инъекций получилось не сразу. Несколько секунд волк тупо пялился на инструмент, пытаясь вспомнить, сколько порций еще осталось. Десять? Двенадцать? И что он будет делать, когда останется последняя ампула - та, что он отдал Анджел? Хватит ли его гордости на то, чтобы не умолять вернуть ее обратно, зная что жить осталось меньше месяца?
Бессмысленные сейчас вопросы, решил волк, не слишком аккуратно приставляя шприц к шее. Он подумает об этом потом. Который месяц он уже себе это говорит? Неважно.
Кайфа уже давно не было - только облегчение, накатывающее волной, как оргазм, на несколько минут совершенно выбивающее почву из-под ног. Забравшись в душ, волк на ощупь пустил ледяную воду, пережидая, пока пройдет бьющая его крупная дрожь, а зрение привыкнет к ставшему слишком ярком свету.
Боль прошла, и мысли расслабленно бродили в восхитительно легкой голове. Зачем он дал Анджел ключ от своей комнаты? Рано или поздно они неизбежно пересекутся, неужели ему действительно подсознательно хочется, чтобы она увидела его... таким? И чего ему тогда на самом деле нужно, все-таки раз и навсегда спугнуть ее или убедиться, что она действительно может принять все худшее, что в нем есть?
Еще больше бессмысленных вопросов. Никакого смысла.

Волк опустился на стул, одной рукой поднимая крышку лаптопа, а пальцами другой привычно зачесывая назад со лба мокрые волосы. Взгляд упал на предмет, которого на столе быть никак не могло. Кальвин недоверчиво взял коробочку в руки, поднес к лицу, втянул ноздрями воздух. Запах еды почти перебивал запах свежей пластмассы, и совсем легкий - лекарств. Несла из магазина в своей "волшебной" сумке, понял мужчина, аккуратно открывая коробку.
Выглядит аппетитно. Наркотик ненадолго возвращал чувство голода, и сейчас от ароматов свежего хлеба, сыра, ветчины и зелени не начинало, как обычно, слегка подташнивать. Немного полюбовавшись, волк поставил неожиданный ужин обратно на стол и потянулся к компьютеру - просмотреть записи камер наблюдения. Конечно, ключ от его комнаты был только у Анджел, и все-таки...
Благо, время, в которое он видел ее на жилом этаже, Кальвин помнил до минуты.
А рука уже сама тянулась за телефоном. Еще отматывая "пленку" до нужного момента, волк левой рукой привычно быстро набивал сообщение.
"Спасибо, солнце мое"
Отсечка по три секунды. Вот Анджел входит в его комнату с бумажным пакетом в руках, и выходит уже без оного. Знакомым жестом поправляет очки - Кальвин невольно улыбнулся, Шелдону никогда не удавалось правильно повторить это движение, маленький секрет, благодаря которому он различал их безошибочно.
Волк снова перевел взгляд на "подарок". Невольно вспомнил все свои недавние размышления, чувствуя как болезненно щемит в груди. Не иначе от нежности, кто бы мог подумать? Кто бы поверил, если бы ему рассказали, что невозмутимый, непрошибаемый, безликий мистер Хендрикс...
В первый раз, конечно, хотелось сказать это лично. Но волк чувствовал, что еще немного - и эмоции хлынут через край, захлестнут его, увлекая, словно щепку в водовороте. Ноги снова не чувствовали дна, бездонный омут, совершенно бездонный. Как только его угораздило?
Набрать два коротких слова заняло не более пары секунд.
"Люблю тебя"

@темы: корпорация, атланс, мужики анджел

---

Он спрашивает себя; что есть зеркало?

...И отвечает: зеркало — это глаз, который ждет, чтобы им посмотрели.

Алые блики на сером холсте.
Мысли - не те,
Песни - не те,
Тонут пылинки в густой пустоте.
Надо чуть-чуть потерпеть.

Если дождаться, то будет гроза,
Но не позвать,
Но не сказать...
Злая бессонница колет глаза,
Сон - заставлял замерзать.

Ты невесомо коснешься стекла,
Ты же ждала?
Ты - не спала?
Сладкая боль по груди растеклась,
Хищно дрожат зеркала.

Сны все о море да о любви,
Хочешь - ловись,
Хочешь - плыви.
Если ты можешь меня оживить,
Отзовись.

На самом деле Кальвин вовсе не собирался за ней подглядывать. Просто все никак не мог выкинуть из головы сегодняшнюю ситуацию. И чем больше он об этом думал, тем сильнее начинал подозревать, что вся эта провокация была устроена не ради неведомых врагов, а единственно с целью позлить начальника охраны. Либо так, либо Стэн всерьез считал Кальвина шпионом Организации. И то, и другое звучало нелепо. Нет, волк отлично знал, что его босс любых, даже самых мелких, обид не прощает, но не мог же он всерьез разозлиться из-за их с Анджел разговора? Уж кто-кто, а Стэн должен был предположить, что рано или поздно Кальвин попытается ее подкупить или шантажировать, с чего бы это его так взбесило...
Хоть снова шути шуточки про "миссис Джонсон".
В мониторной было темно, и комната на экране тоже была погружена во мрак. Из-за этого Кальвину казалось, что он в самом деле стоит рядом с кроватью, глядя на закутанную в одеяло фигурку. Отчего-то волку казалось, что девушка не спит. Он не ожидал, что она будет плакать или метаться на кровати, но ей не спалось, в этом Кальвин был уверен. Хотелось протянуть руку, поправить одеяло - но, к сожалению, возможности современной техники подобного позволить не могли. Не идти же к ней среди ночи - это было бы немыслимо.
- Спокойной ночи, - одними губами произнес волк, прежде чем выключить экран.
Прикрыл глаза, погружаясь в темноту, полную неоновых ярких пятен.
Телефон едва слышно загудел, приняв сообщение. Волк снова неохотно вернулся в реальность.
"Начальник охраны в кабинет мистера Джонсона, срочно!"
На этот раз будет бить, решил волк, снов убирая телефон в карман. В самом деле ревнует, что ли.

Во время разговора шеф стоял, повернувшись спиной, и задумчиво взвешивал что-то в руке. Кальвин отвечал отстранено, особо не задумываясь, вместо этого прикидывая, что это может быть.
Только бы не звезды, думал он. Нет, увернуться Кальвину особого труда не составило бы, но он все еще предпочитал не демонстрировать боссу... границы своих возможностей. А ловить сюрикены собственной тощей тушкой было бы крайне неприятно. Но делать нечего. Ох, будет больно.
Когда Стэн повернулся и Кальвин увидел в его руках всего лишь тяжелую хрустальную пепельницу, то чуть было не вздохнул с облегчением.
- Я не понимаю ваших претензий, - тем временем отозвался он на последний вопрос кота. - Если вы не хотели бы, чтобы я звонил мисс О'Рэн, то нашли бы способ отобрать у нее телефон. Раз вы этого не сделали, знавчит ожидали моего звонка. Я позвонил.
Добавить "в чем, блять, твоя проблема?!" удалось только мысленно - пепельница все-таки отправилась в полет.

Анджел стояла перед зеркалом. Можно сказать, прихорашивалась - поправляла съехавшие набок очки. А поправив, еще несколько секунд просто смотрела в блестящую поверхность. То ли оценивала свой внешний вид, то ли...
- Ну скажи "привет", чего тебе стоит, - попросил волк, прекрасно зная, что у нее нет ни малейшей возможности его услышать.
Вздохнув, он взял со стола телефон. Сообщения он набирал очень быстро, почти не глядя в экран, вот и на этот раз это заняло не больше нескольких секунд.
"Привет, не занята? У меня есть восемнадцать минут, может перекусим?"
Кальвин видел, как лисица достала телефон, тонкие брови взметнулись вверх, пока она читала его сообщение - а потом она улыбнулась, набирая ответ. Телефон негромко зажужжал, волк недовольно поджал губы.
"Лучше поспи"
К Анджел подошел белый лис, легко коснулся плеча, привлекая ее внимание, что-то начал говорить. Тоже пообедать зовет, не иначе. Хоть в очередь вставай.
Кальвин отложил телефон, откинувшись на кресле, потом снова вздохнул и потянулся обратно. Торопливо снова начал нажимать клавиши.
"Ладно, ради тебя спасение мира подождет. Двадцать пять минут?"
Прочитав, лисица подняла взгляд к зеркалу, и снова несколько секунд пристально вглядывалась в его бесстрастную гладь, прежде чем ответить.

@темы: корпорация, атланс, мужики анджел

---

Усталости уже не чувствовалось, только слегка подташнивало, да в периферийном зрении все слегка плыло, но и то, ни другое не слишком мешало работать.
Кальвин только-только заставил себя хотя бы попытаться прилечь, и уже было забылся неспокойным, неглубоким сном, когда пришло сообщение о неудавшемся покушении. За последнюю четверть часа он успел пообщаться не только с телохранителем, но и еще с несколькими свидетелями произошедшего, раздать множество ценных указаний и запустить в ход отлаженную машину службы безопасности. Теперь же волк просто сидел в мониторной, безучастно пялясь на экраны. В висках начинало ломить, сон уже давно прошел - теперь дотянуть бы до утра, и ладно. Там можно будет снова окунуться в рутинную работу, и если дадут высшие силы, к вечеру он все-таки сможет снова захотеть поспать. Хорошо, что Стэн нашел себе занятие на ночь. Кальвин лично новенькую не видел, но судя по фото, она вполне могла отвлечь босса от мыслей о покушении и желания натворить каких-нибудь глупостей.
Дверь в мониторную с едва слышным скрипом отворилась. Кальвин только лениво дернул ухом - и тут же едва не свалился с кресла, неожиданно услышав за спиной голос босса:
- Не занят? Одевайся, пойдем со мной.
Отлично, просто отлично. Из всего штата охраны Джонсону на ночь глядя обязательно должен был понадобиться именно и без того судьбой обиженный начальник охраны. Кальвин неторопливо повернулся в кресле - Стэн, как всегда, взъерошенный и уже успевший избавиться от фрака, держал в руках две куртки, одну из которых Кальвин узнал. Не иначе, босс в его комнату успел заглянуть по пути.
- Куда? - только и спросил он, почти машинально поймав свою одежку, когда Стэн швырнул в него куртку.
- По бабам, - коротко отозвался тот, деловито облачаясь в верхнюю одежду. Кальвин мысленно застонал, пытаясь сохранить нейтрально вежливое выражение лица. Судя по всему, с мисс О'Рэн у босса не сложилось... хотя следов рукоприкладства на лице не видно. Перебрала и уснула, что ли? Подложила свинью, в общем. Деваться некуда - сопровождать начальника в бордель было неотъемлемой и святой обязанностью старшего охранителя.
- Хорошо, я сейчас позвоню в "Королеву", - покладисто согласился волк. Спорить он и не пытался, прекрасно зная, что когда у дражайшего босса так лихорадочно глаза горят, то любые увещевания бесполезны. - Кого заказать?
- Да без разницы, - кот отмахнулся, уже скрываясь за дверью. Потом неожиданно замер на пороге, сделал два шага назад, и уточнил, - Только рыжую. С большой грудью и обязательно рыжую.
Да, с мисс О'Рэн определенно не сложилось, подумал Кальвин, набирая знакомый номер. Впрочем, не его дело.

- Добрый вечер, мистер Блэк, Регина уже ждет вас в вашем обычном номере, - приветствовала их начальница заведения, натура весьма тактичная и весьма понимающая. Эта дама неизменно вызывала в Кальвине уважение своей способностью держать при себе все лишние мысли и догадки. А рассказать ей было бы что, тут можно не сомневаться. - Мистер Ласт, кто сегодня вам составит компанию?
- Все равно, - Кальвин сейчас больше был заинтересован отчетами своих подчиненных, и экрану телефона уделял куда больше внимания, чем размалеванным девицам, снующим вокруг. Неожиданная и неприятная мысль скользнула в голове, он замедлил шаг и поднял чуть растерянный взгляд на женщину. - Хотя погодите... Только не рыжую, ясно?
Девчонку, что ожидала его в комнате, Кальвин знал, попадалась уже пару раз, и вполне его устраивала. Понятливая, расторопная и не любительница болтать. Волк улегся на кровать, заложил руку за голову, другой рукой набирая ответ на последнее сообщение.
- Делай что там надо, - скомандовал он, не отрываясь от телефона, - И не тормоши меня зазря, я хотел еще успеть подремать.

@темы: корпорация, атланс, мужики анджел

---

Я ненавижу зеркала.
Учитывая обстоятельства, это ни капли не удивительно - хотя кто-то на моем месте, возможно, думал бы иначе. Некоторые личности вообще склонны излишне романтизировать происходящие в их жизнях события. Впрочем, я, кажется, в свою очередь, излишне их драматизирую. Что ж, я посмотрю на того, кто скажет, что у меня нет на то морального права.

Вот он, бич моего времени - пустой пафос, бессмысленный настолько, что сводит скулы от отвращения.
А что еще можно было бы ожидать от мира, обитатели которого не знают, что такое поступок, начисто лишены мотивации к чему бы то ни было, кроме эффектных, пусть и бесполезных, жестов и не менее бесполезных слов? Ни в одном другом сообществе не было столько доморощенных поэтов, каждый из которых раз за разом собирает беспомощную, как безногое уродливое животное, конструкцию из совершенно чужих образов, давно утративших всякий смысл.
Стыдно вспомнить, когда-то и я пытался писать стихи, не понимая, что искусство не может существовать в обществе, утратившем понятие красоты. Что жгучая потребность выразить тягу к прекрасному, пронесенная вымирающей расой в своем искореженном, искалеченном генетическом коде - пустой атавизм. Из него и растет не менее ярая жажда самоуничтожения - из-за невыносимой бессмысленности собственного существования, из-за постоянного ощущения неправильности окружающего. Невозможно жить в ослепшем, оглохшем, парализованном теле, когда память безжалостно травит воспоминаниями о красках, звуках, движениях - но так же невозможно жить в погруженном в кому, милосердно прикрывшую агонию, мире. В каждом из нас, где-то в глубине, все равно живет смутное знание того, как все должно быть, вернее, как все должно было быть. Именно она и не дает смириться с медленным гниением заживо - моральным, психологическим, физиологическим ли, неважно - процессом, в конце концов успешно заменившим жизнь. Большинство из тех, что сумели не превратиться в малоразумных животных, выбирают того или иного рода эвтаназию.
Отсутствие в мире чего бы то ни было прекрасного и замещение жизни вымиранием: два взаимосвязанных процесса, основа Абсолютного Упадка.
Неудивительно, что от моего мира отвернулись даже демоны.

Мы не умеем смотреть в небо.
Там океан - бесконечное, застывшее в неподвижности зеркало, отражающее столь же неподвижную свинцовую тяжесть облаков. Глядя на идеальную гладь воды, напрасно ожидая если даже не волн, то малейшей ряби, легкого ветерка, особенно отчетливо ощущаешь, что время остановилось, прекратив свой ход окончательно и безвозвратно.
Можно попробовать смотреть вверх, если очень хочется. Все равно ничего не увидишь. Ничего нет наверху, точно так же, как ничего нет впереди, или под ногами. Ни истории, ни будущего, ни зовущей глубины над головой.
Они еще не знают, как много это значит - когда над миром простирается синее небо.
Если все получится, то и не узнают. Значит, скорее всего, так и не научатся ценить.
Наверное, так и должно быть. Здесь отражение синевы в беспокойной поверхности воды - не роскошь. Это нормально. Для этого мира ненормален со своим восторженным восприятием только я сам.
Я видел озеро в лесной долине. Давным-давно, кажется, вечность назад, я спустился к воде. Стоял безветренный день, и в какой-то момент волнение полностью улеглось. Солнечное небо не отбрасывало легко скользящих по земле теней от облаков, листва не шелестела, никакая рыба или птица не решалась нарушить случайным всплеском повисшую тишину. Но это была совсем другая тишина. Живая, временная, чуточку напряженная, как короткое затишье после глубокого вдоха - и перед тем как сделать решительный шаг.
В этом мире, кажется, вообще не бывает настоящей тишины. Время здесь только замирает, не позволяя навсегда поймать себя в плен черных зеркал.
Наверное, я мог бы его полюбить.

В моем доме больше нет зеркал.
Конечно, если считать только те зеркала, которые были так названы при создании, и предназначены исключительно для того, чтобы в них смотреться. Я не испытываю от этого особых неудобств - определенный тип внешности, мягко говоря, невзрачный, позволяет не думать о том, чтобы потратить лишнее время на прихорашивание. Одеться, умыться, привести себя в порядок - все эти действия давно уже доведены до автоматизма, и не требуют взгляда со стороны.
Только вот от всех зеркал все равно не избавишься. Дурная привычка замечать все зеркальные поверхности переросла в невроз, а в моменты обостренного восприятия - в болезненную необходимость. Или же в фобию? Трудно сказать. В любом случае, то, что я испытываю, не похоже на страх и не похоже на привязанность. Скорее это неравномерная смесь омерзения и чувства потери.
Я не люблю смотреть на себя. Собственное отражение, мелькающее в полированном дереве стола, в чашке утреннего кофе, в матовой поверхности отвратительно металлических дверей, мне противно. А больше там глядеть не на что.
Мне не хватает ощущения, что кто-то все время стоит за спиной.
Я знаю, ты думаешь обо мне, и придешь в любой момент, стоит лишь позвать. И каждую ночь, когда мы можем проводить время вместе, по-настоящему рядом, я могу, хоть и ненадолго, чувствовать себя спокойно. Но каждый день превращается в пытку, заставляя снова и снова вспоминать про мучительную пустоту в зеркалах.
Кажется, у меня все-таки не получается не становиться эгоистичным мерзавцем. Нет, я никогда бы не пожелал, чтобы все вернулось к тому, с чего начиналось...
Может быть, только на сейчас.
Мне не хватает пристального взгляда с той стороны зеркала. Этих золотистых бликов, единственного, что могло заставить меня не думать о другом золоте, куда менее ласковом.

Трудно что-то записывать, когда мысли так и норовят расползтись по сторонам, разбредаясь вдоль спутанных цепочек ассоциаций, путаясь в воспоминаниях и то и дело натыкаясь на какие-то совершенно случайные образы. Но стоящая на столе капсула определенно действует как магнит, рано или поздно снова стягивая все мои помыслы к себе. Если посмотреть на полупрозрачную тень от золотистой жидкости, унять дрожь в пальцах, уговорив себя подождать еще несколько минут, то вполне можно потратить эту короткую отсрочку на то, чтобы попробовать хотя бы на бумаге привести в порядок царящий в голове бардак. Но даже в такие моменты я почему-то ухитряюсь думать о совершенно посторонних вещах.
Сейчас, например, вместо того, чтобы поразмыслить о том, что делать дальше, я поймал себя на мысли о том, случайно ли это совпадение. Казалось бы, цвет - ничего особенного, и все же, не признак ли это того, что я просто пытаюсь заместить один наркотик другим?
Глупости, конечно. Но все-таки не стоит забывать, что любовь - тоже наркотик, и, может быть, самый опасный из всех. В конце концов, боль, озноб, тяжесть в голове и неспособность внятно мыслить я могу терпеть, если понадобится, и неделю, и две. Беспомощные внутренние метания из-за пустого зеркала изводят меня быстрее, чем за сутки.
На все эти размышления я смогу выделить себе лишние десять минут, может быть, даже полчаса. Но по сути, это ничего не меняет. Я знаю, насколько меня может хватить, и знаю, что когда лист закончится, мне все равно придется это сделать. Радует только то, что пройти через это унижение мне придется, по всей видимости, в последний раз. Наверное, это своего рода подведение черты под чем-то, что затянулось слишком уж надолго. Видят боги - если они еще живы - я сделал все, что было в моих силах, но у каждого есть свой предел.
Я сделал все, что мог - дальше пусть мир разбирается сам.

@темы: осколки, флешбек, атланс, мужики анджел, архив

---

Несмотря на то, что Колин давно сменил работу, привычка засиживаться допоздна никуда не делась. Когда кот вышел на улицу, солнце уже успело скрыться за крышами домов, и только ярко-малиновые разводы на небе говорили о том, что сейчас, пусть и поздний, но все-таки вечер, а не ночь. Небо было ясным, и отголоски заката в его бархатном фиолете мешались с россыпью звезд, отчего рисунок созвездий выглядел почти незнакомым - и в то же время вызывал смутные, тревожащие воспоминания.
Больше уделяя внимания тому, что над головой, нежели бренной земле под ногами, Колин и не заметил, как сбился с, казалось бы, такого привычного пути. Здания здесь были выше, и полностью закрыли последние следы вечерней зари, погружая улицы в полумрак. Прохожих и без того было немного, а теперь кот и вовсе обнаружил себя в полном одиночестве. Конечно, от этого было не по себе, но Колин старался успокоить себя: что может случится в самом центре крупного города, где полицейские патрули проходят даже ночью? Но тем не менее, пареньку было тревожно, так что он по-прежнему больше смотрел посторонам, чем под ноги. Подойдя к перекрестку, он бросил быстрый взгляд по сторонам, убеждаясь, что на горизонте не видно отсвета фар приближающихся автомобилей, и уже было сделал шаг, когда сильная рука обхватила его за талию и увлекла назад. Кот успел только испуганно пискнуть - но тут хватка разжалась, и Колин смог вывернуться из неожиданных объятий, поворачиваясь к "напавшему". Не то чтобы он мог эффективно защищаться, если бы это оказался, скажем, грабитель, но было как-то удобнее встречать неприятность лицом к лицу.
Невысокий, изящный рыжий лис, который, как оказалось, и лапал Колина за талию, столь же бесцеремонно ухватил его за воротник, снова притягивая к себе.
- Смотри, куда наступаешь! - лис кивнул в сторону дороги, и только сейчас Колин заметил, что ступая с тротуара на перекресток, чуть было не наступил на валяющиеся там провода, свернувшиеся неплотной бухтой. Лис, поняв, что парнишка, наконец-то, заметил "опасность", гордо засиял, будто бы и впрямь уберег Колина от смерти, хотя незаметно было, чтобы провода были под напряжением или еще что. Хотя стоило признать, что при взгляде на провода коту и впрямь становилось весьма неуютно.
- Ну... спасибо? - не слишком уверенно обратился он к лису. Тот, широко улыбаясь, ухватил Колина за руку, потянул к губам. Когда лис склонился к ладони кота, полы его кожаной куртки распахнулись, обнажая перемотанную несвежими окровавленными бинтами грудь. Губы парня коснулись тонких пальчиков сервала, и Колин покраснел, чувствуя себя неловко и в то же время... давно с ним уже не обходились столь галантным образом. И снова это тревожное чувство дежавю - почему Колин вообще решил, что с ним так когда-то обращались?
- Дин Донелли, к вашим услугам, - лис столь же порывисто выпрямился, провел рукой по волосам, взъерошивая и без того непослушные медные пряди. - Позволите узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
- Кол... - начал было кот и осекся, сообразив, что его опять приняли за девушку. Скорее от негодования, чем от смущения, он залился краской еще гуще.
- Что ж, до встречи, очаровательная Коллет, - лис водрузил на макушку шляпу, которую до того держал в свободной руке. - Берегите себя и будьте повнимательнее. - И прежде, ем Колин мог что-то возразить, его новый знакомый весьма резво перескочил злополучные провода и пересек перекресток, быстро скрывшись за углом.
Колин, теперь куда осмотрительнее, последовал тем же путем и вскоре обнаружил, что вернулся в знакомые места. Небо словно бы посветлело, все еще сохраняя слабые отголоски заката, и до дома отсюда было рукой подать.

@темы: свитки, варианты, осколки, санта-моника

---

- Пожалуйста, не надо. - Рыська обхватила себя за плечи, будто это могло защитить ее от неумолимой воли Кошмара. - Пусть лучше меня еще раз сожгут? Или еще что-нибудь, только не это, прошу.
Она бросила взгляд через плечо, где из фиолетового тумана особенно четко вырисовывались две тени, мужская и женская, кружащиеся в танце. Рука мужчины лежала несколько ниже, чем позволяли условности, женщина прижималась к нему гораздо теснее, чем требовал танец... Мириам видела много таких снов, и знала, чем заканчиваются подобные мечты. Предательством, насилием... болью. Раз за разом она наблюдала - и проживала для своего покровителя - как страсти толнов оборачиваются кошмаром, как их отношения показывают свою оборотную, темную сторону. И если раньше она принимала это как должное, то сейчас не могла заставить себя сделать шаг в очередное наваждение, разбуженное Тенью.

Несмотря на то, что сейчас Мириам, как и любая другая тень, была бесплотной, деревянное кольцо у нее на пальце оставалось реальным, и словно бы источало тепло, которое даже пронзительный холод Тени не мог развеять. Цепочка рун на кольце завершалась именем Рэда, и каждый раз, когда ее взгляд падал на подарок, Мириам невольно улыбалась. После того, что произошло между ними, рысь чувствовала, что что-то внутри нее изменилось. Среди бесконечной вереницы толновских страстей, разочарований, страхов, она смогла ощутить искренние, светлые эмоции. Рэд подарил ей не просто тепло и нежность, но и крошечную надежду на лучшее, на о, что в мире все бывает по-другому... что бывают мечты, которые заканчиваются хорошо. И теперь, когда Кошмар собирал толкнуть ее в объятия жаждущих рук, Мириам боялась, что потеряет это крошечное сокровище, что привычные боль и страх сотрут с нее воспоминания о прикосновениях и поцелуях. Поэтому она упиралась, как могла - а монстр злился, неспособный силой отнять и сожрать эти светлые чувства.

- ты стала слишком много спорить, - мгла вокруг рыськи распахнула глаза, - твой новый друг плохо на тебя влияет. думаешь, он может защитить от меня?
- Нет, не думаю, - для пущей убедительности рысь покачала головой. На подобное она не смела и надеяться.
Тонкая струйка мглы взвилась вверх сизым облачком, соткав из тумана силуэт мужчины. И хотя Мириам знала, что это всего лишь иллюзия, но все равно перехватило несуществующее дыхание.
- он просил тебя вернуться. почему ты не идешь туда? - тьма вкрадчиво обволакивала девушку, обвиваясь вокруг ее талии и плечей.
- Ты бы этого хотел, верно? - с некоторым усилием рысь заставила себя отвести взгляд. Что-то в иллюзии было не так. Не так, как она запомнила. Жестокий, безжалостный взгляд. Презрительная складка у губ. Рука, скрывающая что-то за пазухой. - Ничего хорошего ему от твоего интереса не будет. Я не пойду туда снова.
- тогда позови его, - предложила мгла. Мириам почувствовала, как объятья кошмара становятся теснее, леденящим холодом проникая в ее полупрозрачное тельце. - ты же можешь. зови на помощь.
- Нет уж, - рысь нахмурилась, огромным усилием заставляя себя сделать шаг назад, на секунду вырвавшись из глазастой мглы. - Это на крайний случай!
- будет тебе крайний случай, - холодно констатировал монстр, темной пылью оседая на землю. Мгла, окружавшая Мириам, стала рассеиваться. На смену ей пришел фиолетовый туман, торопящийся поглотить неосторожную тень, и твари, живущие в нем. Кошмар недвусмысленно дал понять, что не собирается больше защищать рысь от опасностей Тени, предоставив безопасность Мириам ей самой... и Рэду. Бросив взгляд на кольцо, Мириам опять невольно улыбнулась. И потянулась к амулету, лихорадочно пытаясь вспомнить, как он выглядел - защитный круг. Кольцо света с цепочкой рун по краю...

Обломок скалы, бросавший вызов окружающей его Тени своей реальностью, был совсем неподалеку. В последнее время Мириам и Кошмар не уходили от него надолго, оставаясь где-то поблизости. Рысь пропустила тот момент, когда Рэд уходил, но застала его возвращение, наблюдая из тумана. В Тени Рэд казался совсем другим, он шел, из ним цепочкой капель тянулась смерть. Мириам не решилась его позвать, и старалась особо не думать о том, что видела.
А сейчас, стоя почти у самого порога, она задавалась вопросом - только ли потому она не хотела возвращаться, что боялась отдавать Рэда в руки своего кошмара?
Защитный круг слабо светился, разгоняя туман, но внутри него Мириам была всего лишь тенью. Она подняла руку, сквозь которую просвечивал камень скалы, и даже не стала пытаться стучать. Будучи созданием Тени, она не могла прикоснуться к чему-то реальному. И голос подать не могла, зная, что пурпурная мгла гасит любые звуки.
Просто... хорошо было знать, что дом на месте, и Рэд тоже на месте, в тепле и безопасности своего жилища.
Ждет ее.
Круг уже почти погас. Вздохнув, Мириам потянула с шеи тонкую нить, на которой висел амулет. Это был его последний "заряд", рысь чувствовала, что магии в нем больше не осталось. С огромным сожалением, она разжала ладонь, роняя деревянную птичку у самой двери, прежде чем уйти обратно в туман. Рано или поздно Рэду придется выходить. Пусть знает, что она приходила.

@темы: атланс, девочка и монстр

---

- Не хочу я туда идти, - в который раз отозвалась рыська, сидя на холодном камне. В отличие от куска скалы, видневшегося впереди, этот камень, как и все вокруг, был соткан из тени. Но сидеть на нем это не мешало.
- Странно, что ты не хочешь вернуться. Он был к тебе так приветлив, - Кошмар растекался под ногами девушки, перемигиваясь ярко-желтыми глазами.
- Во-первых, ничего хорошего ему от твоего интереса не будет, - решительно возразила Мириам, сжимая в руке амулет. С подарком Рэда она чувствовала себя гораздо безопаснее, и порой не боялась спорить со своим кошмаром. - А во-вторых... ну не хочу я. Когда мы общались, я вспоминала про родителей, про жизнь... Не хочу.
- Тебе это не понравилось? - Кошмар, кажется, был удивлен, по крайней мере большая часть его глаз уставились на рыську. - Почувствовать себя живой? Тебе было тепло, когда он взял тебя за руку?
- Да, было... - Мириам обхватила себя за плечи, склонив голову набок.
- В конце концов, это единственное живое существо, которое ты видела за долгие годы, - рыське показалось, что в голосе Кошмара проступила тень сочувствия.
- Неправда. Был еще тот, в плаще, помнишь? - девушка мечтательно зажмурилась. - Красивы-ы-ый...
- А этот?
- Рэд тоже, - смущенно призналась рысь. - И он так позаботился обо мне... - она задумчиво качнула на веревочке свою подвеску-ворону.
- О, этот страх, я знаю его, - радостно воспрял Кошмар. Поверхность тьмы, составлявшей его, вспучилась, пойдя пузырями. - Тебе нравится мечтать издалека, но ты боишься, что твои мечты станут реальностью. Я тебе помогу.
- Ты? Поможешь? - хотя в словах Мириам и сквозило сомнение, но она не ожидала от Кошмара откровенной подлости. Трудно поверить, но даже зная, что он - несомненный монстр, рысь вовсе не ненавидела свою тень. Как бы ей ни хотелось забыть свою жизнь, она хорошо помнила, как Кошмар начал приходить к ней во снах - улыбчивый светловолосый мальчишка. И пусть его речи были полны презрения и ненависти к окружающему миру, к Мириам он всегда относился с заботой и нежностью. Даже когда она умирала, то чувствовала, что Кошмар рядом, держит ее за руку, питаясь ее болью - и боль уходит. Ни матери, ни брата с ней в ту ночь не было, но он оставался с рыськой до самого конца. Пусть даже он делал это только потому что собирался ею воспользоваться - но этот монстр был, кажется, единственным, кто обращал внимания на ее чувства. Даже теперь, когда постоянно насмехался над ней, она то и дело ощущала отголоски их давних ночных разговоров.
Возможно, он в самом деле хотел ей помочь. А может, просто искал способ избавиться от ее амулета.
- Знаешь, у меня когда-то тоже был старший брат, - неожиданно сказал Кошмар, нежно обвивая лапы рыськи. - Он был смелым и добродетельным, все любили его...
Мириам слушала, затаив дыхание. Порывы откровенности находили на Кошмара не чаще раза в пару лет - да к тому же она была заворожена открытием, что у них есть что-то общее.
- Было время, я задавался вопросом: если я смог выжить, то не смог ли и он?
- Ты думаешь, - осторожно поинтересовалась девушка, - что Рэд... может быть?
- Нет, я не думаю, что Рэд - это он. - поспешно отозвался Кошмар, и в этой поспешности Мириам почудилась неискренность.
- Ты правда хочешь мне помочь? - сейчас Мириам было жалко своего кошмара, и она надеялась, что ее доверие его хоть чуточку приободрит.
- Да. Я могу выпить твой страх, но это сделает тебя еще слабее. - Рыська с сомнением посмотрела на свою ладонь, которая и так явственно была прозрачной, и покачала головой. Тонкая струйка тьмы обвила ее руку, протекая меж пальцев, - Или же ты можешь уступить мне свое тело, и я склоню обстоятельства в твою пользу. Ты ведь никогда не была взрослой...
- А ты? Ты - был взрослым? - зачем-то уточнила девушка, выпуская из руки амулет - тот бесполезно упал на грудь. Кошмар не ответил, просачиваясь в темные пятна на шкурке рыси.

@темы: атланс, девочка и монстр

---

- Да ладно, что в этом такого особенного? - мой голос разносится слишком громко, я и забыла, что здесь царит такая тишина.
Вид с холма открывается внушительный - заросшая сухой травой степь переходит в подножье величественных гор, сухая трава рыжим морем волнуется на ветру, рождая неяркие всполохи, отражавшиеся в оранжевом небе. Такая уж это планета, Оранжевая. С говорящим названием. Даже красивая по-своему, если бы меня так сильно не бесил этот цвет.
- Всего-то навсего смертельно опасная атмосфера, которая постепенно отравляет любой живой организм, и невидимые существа, которые пытаются овладеть твоим телом. Звучит как приключение, разве нет? - надеюсь, что я не переборщила с энтузиазмом в голосе. Впрочем, Джон не выглядит особенно впечатленным. Тщательно выбирая ракурс, снимает оранжевый пейзаж на свой неизменный планшет и явно подбирает слова для ответа, пытаясь избежать сочетаний вроде "спятившая баба", "с дуба рухнула" и "совсем крышей поехала". Хотя шучу, конечно, он не такой. Просто все время забываю, что для него такое приключение в новинку. Каждый раз - первый... Вот он и опешил слегка. Ничего, я не тороплюсь, пусть возьмет себя в руки. В конце концов, пока мы не вышли из транспортировочного круга, то находимся в относительной безопасности... я надеюсь.
- Звучит, как неоправданный риск, - наконец вежливо отзывается кот, разобравшись с запечатлением момента.
- Да ладно тебе, один день живем, - я замечаю, как он скисает при этих словах, и тороплюсь добавить, - Я серьезно. Тебе ли не знать, что завтра все равно не наступит, так чего бояться?
Все еще глядя ему в глаза, нащупываю теплую ладонь кота и пожимаю, как мне кажется, ободряющим жестом. Довольно безответственно с моей стороны тащить его сюда, но без помощи Джона мне точно не справиться.
- И потом, мы сегодня только на разведку. Мир будем спасать в другой раз, обещаю, - сдаюсь я, и кот нерешительно улыбается.
- Ну раз так, то ладно. Все равно одного дня на спасение мира, наверное, маловато?
- Ты что, - мне почему-то очень не хочется выпускать его руку из своей, - Целый день - это очень много.

@темы: атланс, странник и я

---

Обычно я боялся, что сошел с умa. Теперь я боюсь, что я с него не сошел.
(Шекли)

Ночь, монитор, злые тени в углу.
Все как обычно, безумно и просто.
Пей из стакана тягучую мглу,
Не задавая лишних вопросов.

Может, однажды ты сможешь запеть,
Только не скоро. Уж точно не завтра.
Завтра - рассвета прозрачная медь,
Две сигареты, пропущенный завтрак.

Ты не дождешься вечерней грозы,
Чтобы вдохнуть запах пыли и влаги,
Чтобы шагнуть в неба вязкую зыбь,
Грязною кляксой на белой бумаге.

Руки деревьев скребутся в окно,
Видишь в стекле отраженье безумца?
Может быть страшно - и все же равно.
Нет, ты не спишь.
И не сможешь проснуться.

@темы: непевчие нептицы