Возможно, этот год был одним из самых неудачных в Леркиной жизни. А может, наоборот, это как посмотреть.
По крайней мере, когда она думала, как он закончится, то определенно представляла это не так.
Вздохнув, некромантка бросила взгляд на часы - наверное, в сотый раз за последние полчаса. До полуночи оставалось всего пять минут, а Рассел все еще не вернулся. Высовываться из-за остатков стены (служивших им и импровизированной базой, и укрытием), чтобы посмотреть, где он там бродит, совершенно не тянуло.
Часы, конечно, были не ее, а рыжика. Собираясь уходить, пихнул ей в руку дистанционный взрыватель, и строго заявил, что нажать кнопку нужно ровно в полночь. Стоило Лерке заикнуться, что ее ощущение времени далеко от идеального, как кот, больше ни слова не говоря, снял с запястья блестнувший медью хронометр, вложил в ее свободную ладонь, и моментально смылся.
Лерка взвесила в руке увесистые часики, уважительно покачав головой. Ее собственные, безнадежно разбитые, валялись на дне рюкзака. За свое недолгое время службы некромантка успела утопить, уронить или потерять уже штук семь или восемь, так что внезапный подарок оказался весьма кстати. Возможно, конечно, как подарок оно не задумывалось, но до сих пор ни одну из вещей, которые одалживал Лерке "на время", Рассел обратно так и не попросил. Бесконечные фляжки, ножи, спальные мешки, шнурки, майки и носовые платки, которых у так и не сумевшей приспособиться к полевым условиям жизни девушки вечно не было, неизменно снова терялись, и рыжему вновь и вновь приходилось вставать перед выбором: либо терпеть смиренно-мученическое выражение лица своей напарницы, либо снимать с себя последнюю рубашку (порой - буквально). Знал бы кто, что кот, хоть и строя недовольную морду, будет неизменно выбирать второй вариант - вряд ли поверил бы.
Рассеянно следя за секундной стрелкой, Лерка невольно вспомнила, как ее провожали - или выпроваживали - из штаба на фронт.
- Пистолет. Нож. Фонарь. Зажигалка, - кратко комментировала свои действия рыжая кошка, выкладывая на стол один за другим разные предметы из металлической корзины, которая стояла рядом. Лерка наблюдала за действиями инструктора, как ребенок за фокусником, который достает из шляпы то кролика, то ворох цветных платков.
- Компас. Сигнальный пистолет. Нож...
- Нож же уже был, - робко пискнула некромантка, чувствуя себя жутко неловко. Кошка подняла на нее строгий взгляд медовых глаз.
- Это перочинный нож. Еще здесь зеркало и сигнальный пистолет.
Лерка, поняв намек, заткнулась, опустив взгляд. Как раз вовремя, чтобы увидеть как к ней на колени метко приземляется брошенный кошкой жетон на тонкой цепочке. Девушка аккуратно взяла его, перевернула. Ага, имя-фамилия, год рождения, группа крови. Заботливые какие.
- Э... спасибо, конечно, но мне нельзя, водные маги не носят украшений... - попыталась было возразить она, легонько раскачивая жетон на цепочке.
Инструктор трагически закатила глаза, не прерывая свого занятия - заряжать Леркий пистолет, ибо самостоятельно проделывать этот трюк рядовая Найтингейл так и не научилась.
- Если есть какие-то проблемы с инструкциями, - хоть у Крис и было вполне определенное мнение по поводу нахальных новобранцев с их претензиями, высказывать она его не стала. Черт их знает, этих магов, как у них все устроено... - Обращайтесь к своему непосредственному командиру. Под чьим вы командованием, кстати?
- Р-роу... - запнувшись, выговорила котька. Называть своего товарища по фамилии было непривычно и неудобно. - Майор Роу.
- Рассел?.. - Инструктор отбросила падающие на лицо косички, чтобы недоверчиво взглянуть на Лерку. - Ему решили доверить кем-то командовать? Ну-ну...
Она неодобрительно покачала головой, звонко бухнула пистолет на стол, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.
- Тогда тем более не вздумай снимать жетон, - хмыкнула Крис, забирая корзину и поворачиваясь к выходу из палатки. - Когда этот псих "случайно" разнесет тебя на кусочки, нам надо будет хоть что-то отправить твоим родственникам.
Некромантка недовольно фыркнула, чувствуя, как под одеждой жетон привычно холодит грудь. У нее так и не получилось соотнести то, каким описывали ее "командира"... да даже то, каким описывал он себя сам, со своим верным боевым товарищем. Хмурый, недовольный и вспыльчивый кот неизменно оказывался заботливым, внимательным и куда более терпеливым, чем можно было бы ожидать от кого-то, настолько неудовлетворенного жизнью и окружающими. Лера уже успела убедиться, что рыжего все либо ндолюбливают, либо боятся, либо и то, и другое одновременно. Когда она признавалась, что они шляются вместе, на нее смотрели с жалостью и недоумением: никого из знавших Рассела никак не тянуло оставаться с ним наедине.
А вот Лерке было с ним спокойно. Она бы сама не смогла объяснить, почему совершенно не боится, даже когда в глазах кота загорается нездоровый огонек. Ее не покидало ощущение, что она находится в самом сердце бури: какой бы хоас и разрушение ни царили вокруг, она была уверена, что ее это не затронет. Кроме того, Рассел уже не раз доказал, что может позаботиться и о ней, и о себе. Оставалось либо присоединиться к толпе недоброжелателей, либо довериться коту.
Лерка предпочитала доверять.
Две минуты до полуночи. Лера прикрыла глаза, пытаясь "нащупать" Рассела - с тех пор, как они встретились на просторах Пустоши, она знала его ауру достаточно хорошо, чтобы учуять кота даже на том свете, не то что в каких-то жалких сотнях метров. Но бесполезно: изнанка пространства не пускала некромантку, все было затянуто кровавой пеленой, мешавшей сосредоточиться на колдовстве. Девушка подняла взгляд к небу, где, дрожа в мареве легких облачков, багровел диск луны. Красная луна - настоящее наказание для некроманта. В ночи, когда она выходит на небо, проклятье крови отзывается на ее свет особой силой, провоцируя кошмары и галлюцинации и извращая магию до полнейшей непредсказуемости. Даже когда на небе сиял лишь тоненький серп, Лерка обычно уже с утра вставала с больной головой, а уж в полнолуние... До сих пор она старалась в краснолуние любым возможным способом отлынивать и от службы, и от общения с рыжим, и тут это дурацкое задание, аккурат под "праздничную" неделю... Некромантка с досадой сжала в руке часы, в наступившем затишье отчетливо слыша негромкое тиканье. Ей не хотелось находиться здесь, когда она будет измотана физически и морально. Не хотелось лишний раз демонстрировать свою слабость и то, что солдат из нее, откровенно говоря, никудышний. И ужасно, ужасно не хотелось подводить Рассела. В конце концов, он ее звал с собой как надежного боевого товарища, а не как слабую беспомощную девушку, верно?
Тридцать секунд.
Лерка перебралась поближе к проему, осторожно выглянула из укрытия. Там, за стеной, простиралось минное поле, за которым виднлось здание. С ним-то Рассел и отправился разбираться, вручив Лерке взрыватель и отмерив время до полуночи.
И до сих пор не вернулся.
"Мне кажется, это небезопасно", - попыталась возразить Лера, услышав его план.
"Я знаю офигенную технику безопасности: меня там не будет, когда все будет взрываться", - "успокоил" ее кот.
Котька взглянула на неумолимую секундную стрелку, потом на взрыватель. Потом снова перевела взгляд на часы. Ну, тут уж одно из двух: или она переживает за майора, или выполняет его приказы.
Спохватившись, она торопливо нажала на кнопку. Долгие две секунды ничего не происходило, а потом здание один за другим начали расчерчивать всполохи огня. Бросив свои "сокровища", котька торопливо зажала уши ладонями, восхищенно наблюдая за разноцветными вспышками. По алхимии у нее всегда было "отлично", так что она легко распознавала, глядя на цветные языки пламени: белый, красный, желтый, зеленый, синий... магний, кальций, натрий, цезий, медь.
Она десятки раз проделывала подобное на лабораторных работах, но понятия не имела, что то может быть так масштабно... и так красиво.
- С Новым Годом, - раздалось за спиной, когда Лерка рискнула опустить руки, не опасаясь больше за свои хрупкие ушки.
- С Новым Годом, - машинально отозвалась некромантка, все еще зачарованно глядя в сторону пожара.
Здание неторопливо догорало, пуская в небо столбы разноцветного дыма.
По крайней мере, когда она думала, как он закончится, то определенно представляла это не так.
Вздохнув, некромантка бросила взгляд на часы - наверное, в сотый раз за последние полчаса. До полуночи оставалось всего пять минут, а Рассел все еще не вернулся. Высовываться из-за остатков стены (служивших им и импровизированной базой, и укрытием), чтобы посмотреть, где он там бродит, совершенно не тянуло.
Часы, конечно, были не ее, а рыжика. Собираясь уходить, пихнул ей в руку дистанционный взрыватель, и строго заявил, что нажать кнопку нужно ровно в полночь. Стоило Лерке заикнуться, что ее ощущение времени далеко от идеального, как кот, больше ни слова не говоря, снял с запястья блестнувший медью хронометр, вложил в ее свободную ладонь, и моментально смылся.
Лерка взвесила в руке увесистые часики, уважительно покачав головой. Ее собственные, безнадежно разбитые, валялись на дне рюкзака. За свое недолгое время службы некромантка успела утопить, уронить или потерять уже штук семь или восемь, так что внезапный подарок оказался весьма кстати. Возможно, конечно, как подарок оно не задумывалось, но до сих пор ни одну из вещей, которые одалживал Лерке "на время", Рассел обратно так и не попросил. Бесконечные фляжки, ножи, спальные мешки, шнурки, майки и носовые платки, которых у так и не сумевшей приспособиться к полевым условиям жизни девушки вечно не было, неизменно снова терялись, и рыжему вновь и вновь приходилось вставать перед выбором: либо терпеть смиренно-мученическое выражение лица своей напарницы, либо снимать с себя последнюю рубашку (порой - буквально). Знал бы кто, что кот, хоть и строя недовольную морду, будет неизменно выбирать второй вариант - вряд ли поверил бы.
Рассеянно следя за секундной стрелкой, Лерка невольно вспомнила, как ее провожали - или выпроваживали - из штаба на фронт.
- Пистолет. Нож. Фонарь. Зажигалка, - кратко комментировала свои действия рыжая кошка, выкладывая на стол один за другим разные предметы из металлической корзины, которая стояла рядом. Лерка наблюдала за действиями инструктора, как ребенок за фокусником, который достает из шляпы то кролика, то ворох цветных платков.
- Компас. Сигнальный пистолет. Нож...
- Нож же уже был, - робко пискнула некромантка, чувствуя себя жутко неловко. Кошка подняла на нее строгий взгляд медовых глаз.
- Это перочинный нож. Еще здесь зеркало и сигнальный пистолет.
Лерка, поняв намек, заткнулась, опустив взгляд. Как раз вовремя, чтобы увидеть как к ней на колени метко приземляется брошенный кошкой жетон на тонкой цепочке. Девушка аккуратно взяла его, перевернула. Ага, имя-фамилия, год рождения, группа крови. Заботливые какие.
- Э... спасибо, конечно, но мне нельзя, водные маги не носят украшений... - попыталась было возразить она, легонько раскачивая жетон на цепочке.
Инструктор трагически закатила глаза, не прерывая свого занятия - заряжать Леркий пистолет, ибо самостоятельно проделывать этот трюк рядовая Найтингейл так и не научилась.
- Если есть какие-то проблемы с инструкциями, - хоть у Крис и было вполне определенное мнение по поводу нахальных новобранцев с их претензиями, высказывать она его не стала. Черт их знает, этих магов, как у них все устроено... - Обращайтесь к своему непосредственному командиру. Под чьим вы командованием, кстати?
- Р-роу... - запнувшись, выговорила котька. Называть своего товарища по фамилии было непривычно и неудобно. - Майор Роу.
- Рассел?.. - Инструктор отбросила падающие на лицо косички, чтобы недоверчиво взглянуть на Лерку. - Ему решили доверить кем-то командовать? Ну-ну...
Она неодобрительно покачала головой, звонко бухнула пистолет на стол, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.
- Тогда тем более не вздумай снимать жетон, - хмыкнула Крис, забирая корзину и поворачиваясь к выходу из палатки. - Когда этот псих "случайно" разнесет тебя на кусочки, нам надо будет хоть что-то отправить твоим родственникам.
Некромантка недовольно фыркнула, чувствуя, как под одеждой жетон привычно холодит грудь. У нее так и не получилось соотнести то, каким описывали ее "командира"... да даже то, каким описывал он себя сам, со своим верным боевым товарищем. Хмурый, недовольный и вспыльчивый кот неизменно оказывался заботливым, внимательным и куда более терпеливым, чем можно было бы ожидать от кого-то, настолько неудовлетворенного жизнью и окружающими. Лера уже успела убедиться, что рыжего все либо ндолюбливают, либо боятся, либо и то, и другое одновременно. Когда она признавалась, что они шляются вместе, на нее смотрели с жалостью и недоумением: никого из знавших Рассела никак не тянуло оставаться с ним наедине.
А вот Лерке было с ним спокойно. Она бы сама не смогла объяснить, почему совершенно не боится, даже когда в глазах кота загорается нездоровый огонек. Ее не покидало ощущение, что она находится в самом сердце бури: какой бы хоас и разрушение ни царили вокруг, она была уверена, что ее это не затронет. Кроме того, Рассел уже не раз доказал, что может позаботиться и о ней, и о себе. Оставалось либо присоединиться к толпе недоброжелателей, либо довериться коту.
Лерка предпочитала доверять.
Две минуты до полуночи. Лера прикрыла глаза, пытаясь "нащупать" Рассела - с тех пор, как они встретились на просторах Пустоши, она знала его ауру достаточно хорошо, чтобы учуять кота даже на том свете, не то что в каких-то жалких сотнях метров. Но бесполезно: изнанка пространства не пускала некромантку, все было затянуто кровавой пеленой, мешавшей сосредоточиться на колдовстве. Девушка подняла взгляд к небу, где, дрожа в мареве легких облачков, багровел диск луны. Красная луна - настоящее наказание для некроманта. В ночи, когда она выходит на небо, проклятье крови отзывается на ее свет особой силой, провоцируя кошмары и галлюцинации и извращая магию до полнейшей непредсказуемости. Даже когда на небе сиял лишь тоненький серп, Лерка обычно уже с утра вставала с больной головой, а уж в полнолуние... До сих пор она старалась в краснолуние любым возможным способом отлынивать и от службы, и от общения с рыжим, и тут это дурацкое задание, аккурат под "праздничную" неделю... Некромантка с досадой сжала в руке часы, в наступившем затишье отчетливо слыша негромкое тиканье. Ей не хотелось находиться здесь, когда она будет измотана физически и морально. Не хотелось лишний раз демонстрировать свою слабость и то, что солдат из нее, откровенно говоря, никудышний. И ужасно, ужасно не хотелось подводить Рассела. В конце концов, он ее звал с собой как надежного боевого товарища, а не как слабую беспомощную девушку, верно?
Тридцать секунд.
Лерка перебралась поближе к проему, осторожно выглянула из укрытия. Там, за стеной, простиралось минное поле, за которым виднлось здание. С ним-то Рассел и отправился разбираться, вручив Лерке взрыватель и отмерив время до полуночи.
И до сих пор не вернулся.
"Мне кажется, это небезопасно", - попыталась возразить Лера, услышав его план.
"Я знаю офигенную технику безопасности: меня там не будет, когда все будет взрываться", - "успокоил" ее кот.
Котька взглянула на неумолимую секундную стрелку, потом на взрыватель. Потом снова перевела взгляд на часы. Ну, тут уж одно из двух: или она переживает за майора, или выполняет его приказы.
Спохватившись, она торопливо нажала на кнопку. Долгие две секунды ничего не происходило, а потом здание один за другим начали расчерчивать всполохи огня. Бросив свои "сокровища", котька торопливо зажала уши ладонями, восхищенно наблюдая за разноцветными вспышками. По алхимии у нее всегда было "отлично", так что она легко распознавала, глядя на цветные языки пламени: белый, красный, желтый, зеленый, синий... магний, кальций, натрий, цезий, медь.
Она десятки раз проделывала подобное на лабораторных работах, но понятия не имела, что то может быть так масштабно... и так красиво.
- С Новым Годом, - раздалось за спиной, когда Лерка рискнула опустить руки, не опасаясь больше за свои хрупкие ушки.
- С Новым Годом, - машинально отозвалась некромантка, все еще зачарованно глядя в сторону пожара.
Здание неторопливо догорало, пуская в небо столбы разноцветного дыма.