В темноте подземелья было довольно трудно следить за временем, так что лис не был уверен, сколько дней (недель, месяцев?) он уже здесь находится. Он даже не был уверен, что это именно подземелье, а не, скажем, башня, но давно привык называть так почти любое свое временное пристанище. Тюрьма - она и есть тюрьма.
Дверь открывалась почти бесшумно - чудо сначала заметил тонкую полоску света, становящуюся все шире, а потом уже услышал негромкий скрежет камня о камень. Особого интереса у него это не вызвало, но лис поднял взгляд на вошедшего, совершенно не щурясь от яркого света, бьющего в лицо. Приходили к нему нечасто, особо не разнообразя досуг пленника. Его очередной владелец быстро выяснил, что особенных естественных потребностей у чуда нет, так что не разменивался на такие мелочи как кормить или выпускать погулять, а приходил строго по делу. Вот и сейчас, не отвлекаясь на приветствия или объяснения, приблизился к лису, положил на каменный пол небольшую матовую сферу темно-красного стекла. Лис устало подался вперед, неловко пошевелил крыльями - цепи гулко звякнули о камень, нарушая привычную тишину. Чудо перевел рассеянный взгляд с гостя на предмет, потом снова на гостя. Снова эти странные эксперименты... Лучше бы уж просто мучил, как предыдущие.
- Думаю, сегодня хватит наручников, - подал голос его посетитель. В отличие от звона цепей, его голос совершенно не отдавался эхом в этом каменном мешке, но откровенно говоря, чудо никогда не задумывался, почему так происходит. Тяжко вздохнув, он осторожно снял с руки оковку, размял затекшее запястье, поморщился от света.
- Зачем? - тихо спросил он, снова опуская взгляд на сферу. Та не менялась, хотя пол и стены вокруг лиса уже успели "поплыть", хаотические изменения уже начали брать свое.
- Так надо, - серьезно отозвался его гость. Беспечно стоя в двух шагах от сферы он, казалось, не обращал внимания на происходящее с пространством вокруг.
Чудо осторожно высвободил вторую руку, аккуратно повесил цепь на шею, потянулся обеими руками к сфере, уже немного хмурясь. Та все еще оставалась неизменной. Привычный сонный туман в голове немного развеялся, мысли стали более четкими, в очередной раз позволяя лису задуматься над происходящим. Кем бы не был его таинственный хозяин, он каким-то образом ухитрился узнать, что за секрет скрывают оковы чуда. И не только узнать - по непонятной причине незнакомец совершенно не опасался хаотических всплесков, будто бы другие вероятности его совершенно не касались.
Что-то подсказывало чуду, что в этот раз сбежать так просто не получится. А сколько ему предстоит здесь пробыть, понять было сложно. В отличие от других, нынешний хозяин не рассказывал о своих планах, ничего не говорил о себе и ни о чем не спрашивал. Просто приковал лиса здесь и время от времени приносил странные предметы, чтобы проверить, как они будут вести себя в калейдоскопе вероятностей.
Сфера упрямо отказывалась меняться, лишь слегка потемнев. Лис поднял на наблюдателя вопросительный взгляд, тот едва заметно кивнул. Чудо чуть отстранился от сферы, неохотно потянулся к ошейнику, размыкая полосу черного металла. Снимать его было необязательно =- достаточно лишь нарушить целостность.
Пространство вокруг вспыхнуло калейдоскопом красок, лис, прищурившись, чтобы не закружилась голова, жадно разглядывал своего гостя, пытаясь уловить хоть что-то... хоть тень изменений.
Ни-че-го.
Сфера же оказалась уступчивей - не прошло и минуты, как ее контуры начали слегка оплавляться. Медленно, словно с неохотой, предмет морфировал в темно-голубой куб.
- Хватит, - негромко скомандовал хозяин, и лис, лишь мгновение поколебавшись, снова сомкнул ошейник. Яркие краски начали угасать. Чудо неохотно вернул на место один из наручников, и с еще большей неохотой, чувствуя, как мысли снова вязнут в сонном мареве, потянулся за вторым. Шутить и изображать неповиновение не хотелось, он уже убедился, что новый владелец не терпит таких шуток и пресекает их быстро и безжалостно.
Гость тем временем быстро наклонился, поднимая куб, спрятал его во внутренний карман, и, развернувшись, молча направился к выходу. Дверь закрылась, снова оставив лиса в темноте.
На секунду прикусив губу, чудо недовольно махнул хвостом, а потом, легонько вздохнув, застегнул окову на запястье.
Даже если бы его не заставляли... если проводить день за днем в одуряющей тишине, сохраняя при этом возможность что-то адекватно воспринимать, недолго и свихнуться.
Лучше уж так.