На взгляд Алекса, было уже довольно сухо. Дождь давным-давно закончился - да и можно ли это дождем назвать? Так, покапало немного, небо даже не успело толком затянуться тучами. Но Марго, выйдя на улицу, едва заметно поморщилась, брезгливо потыкала носком обувки в потемневший асфальт и еж, не дожидаясь дальнейших указаний, покорно повернулся спиной. Дважды намекать было не нужно - Рита охотно запрыгнула к нему на спину, благодарно чмокнув в ухо. Парень довольно зажмурился. Как ни крути, он все-таки любил баловать младшую сестру. С тех пор как она появилась на свет, жизнь Алекса стала неизмеримо легче - в основном, конечно, потому что родители перестали так настойчиво ездить ему по ушам, найдя новый объект для нравоучений. За это еж был сестре бесконечно благодарен. Да даже и без того, почему бы лишний раз не порадовать девчонку? Особенно учитывая, что в последнее время его сестра, и без того не образец жизнерадостности, стала какой-то совсем уж невеселой. В его отсутствие, конечно.
Не сбавляя шага, ёж слегка встряхнул сестру, перемещая ее чуть повыше - та испуганно мявкнула, поторопившись покрепче ухватить его за куртку. Парень хрипловато рассмеялся, в который раз подумав, что встреться ему такая девушка, то другой и не надо было бы. Удивительные все-таки кругом балбесы, и главный из балбесов, конечно, папин помощничек. Даром, что Марго к нему в гости ходит как на работу...
- Как там Грей? - Алекс обернулся на ходу. Общаться, не видя собеседника, он не любил, но в подобной ситуации это было чревато встречей со столбом или автомобилем, так что прежде чем ответить, Рита неделикатно за ухо развернула его лицом по направлению пути.
- Как всегда, - она легонько пожала плечами. - А что, у него хоть когда-нибудь что-то происходило?
Еж недовольно фыркнул, высвободил одну руку, вызвав со стороны сестры еще один недовольный писк и, во время вынужденной остановки на перекрестке у светофора, успел закурить.
- Фу, - кошка потянулась было выхватить у него сигарету, но парень увернулся от злобных поползновений и еще раз легонько встряхнул сестру - для острастки, чтобы не распускала руки. Конечно, было не слишком вежливо дымить прямо при ней, но до дома оставалось всего ничего, потерпит. В конце концов, должна же она его тоже хоть иногда баловать?
Марго обиженно замолчала. Она и так молчала, конечно, сестренка у Алекса всегда была не из болтливых, но сейчас тишина явственно отдавала укоризной в сторону ежа. Парень великодушно сделал вид, что этого не замечает, но мысли уже успели настроиться на грустный лад.
Здоровенный лоб ведь, скоро диплом писать, а все еще сестру на спине таскает, думалось ему. Другие уже женятся вовсю, а он, кроме как Марго, девушек и не видит. Тяжело вздохнув (отчего чуть не потеряв сигарету), Алекс остановился, едва миновав вход во двор. Рита сочувственно потрепала его за ушком, выведя парня из меланхоличной задумчивости.
- Знаешь, я тебе завидую, - признался еж, оглянувшись на сестру. Та возмущенно фыркнула, торопливо отмахиваясь от сигаретного дыма, а потом недоуменно уставилась на брата. Усмехнувшись, еж поспешил пояснить. - Тебе нравится Моррис, и ты пробуешь наладить с ним отношения, не зная, получится или нет. Я так не могу. Если мне кто-то понравится, то я буду слишком сильно бояться остаться один, чтобы сделать первый шаг... хоть какие-то шаги. Ты очень смелая.
- Ага, попался! - Марго с торжествующим видом ухватила сигарету и бросила ее на землю, потом сурово указала на нее пальчиком, и Алекс послушно затоптал тлеющий окурок. Еж скорчил обиженную мину, но уже через пару секунд оба жизнерадостно рассмеялись.
- Зря ты так говоришь, - Марго первой перестала смеяться, снова приняв серьезный вид. - Я вовсе не смелая, а просто глупая. Я даже до сих пор не уверена, насколько он мне нравится. Мне нравился Ристофер, он был милаха и музыкант. А Моррис, он... - она сбилась, сообразив, что посвящать брата в особенности двойной жизни своего соседа по комнате пока не готова.
- Он что? - уточнил Алекс, как обычно не замечая, что когда в голосе прорезается такое вот жадное любопытство, еж становится удивительно похож на отца.
- ...ков-вбой, - с непонятной интонацией протянула кошка, глядя куда-то поверх Алекса. Поглядев в ту сторону, парень обнаружил, что за ними, оказывается, наблюдают. Моррис и вправду был в своем "ковбойском" наряде, даже при револьвере, разве что шляпы не хватало.
- О, привет, - еж расплылся в улыбке, направляясь в сторону кота. - А мы как раз о тебе говорили.
- Правда? - кот на парня не смотрел, уделив все внимание Маргарите. На какой-то момент Алекс почувствовал себя откровенно лишним, но продлилось это недолго. Пользуясь тем, что еж остановился, Марго слезла с его спины, сдавленно буркнула что-то (вроде бы) приветственное, и торопливо смылась по направлению к дому. Брат неодобрительно проводил ее взглядом, прежде чем снова повернуться к Моррису. Вид у кота был несколько растерянный. Неудивительно, решил Алекс, закуривая очередную сигарету. Девушка только что болтала и смеялась, а как завидела "ковбоя", так сразу сникла и сбежала. Обидно, должно быть.
Балбесы, ох, какие балбесы...
- Ну и чего стоишь? - недовольно пробурчал он, уже не глядя в сторону кота. - Особое приглашение, что ли, нужно?