Несмотря на то, что звуки погони давно уже затерялись где-то позади, ребята остановились не сразу. Страх и отстатки того, что у нормальных толнов зовется чувством самосохранения, продолжали гнать их вперед, в панике бросаться в темные переулки в поисках места, которое показалось бы безопасным. И почему таким местом вечно оказывается какая-нибудь подворотня? Дворик, с трех сторон укрытый от взора полуразвалившимися домами, освещался одиноким фонарем. Отступать было бы некуда - но и вход был только один, так что имея оружие, можно было бы без труда отбиться, если бы полицейские каким-то образом могли проследовать сюда за беглецами. А оружие у них было.
- Кажется, это будет сложнее, чем казалось сначала, - с трудом переводя дыхание, выдавил из себя самопровозглашенный лидер их маленькой группы, поджарый скунс.
- А никто и не говорил, что будет легко, - следовавший за ним синий мыш облюбовал себе "теплое местечко" на перевернутой мусорной корзине. Взгромоздившись туда, достал из кармана монетку, подбросил, легко поймав, проверил на зуб, словно она и вправду была золотая.
- Зачем мы вообще за это взялись, - хмуро отозвался третий, кроль, выглядевший явно моложе двоих других. - Шутка ли: добраться до самого Шоколадного Короля!
- Что-то подсказывает мне, - мыш недовольно махнул обрубком хвоста, распаковав монету и отправив себе в рот, от чего остаток фразы вышел несколько невнятно, - Что мы не первые, кого посылают на подобное задание.
- Значит, будем первыми, кому это удастся, - отрезал скунс. - Да, пускай никто не знает, где логово Шоколадного Короля или хотя бы как он выглядит...
Его товарищи согласно кивнули. Мыш достал из кармана еще монету, наполовину освободил ее от фольги, понюхал, словно размышляя, съедобная она или нет, после чего с некоторой опаской откусил.
- Но зато всем известно, что Королева - весьма общительная персона, и не чурается связей с Пробудившимися.
- Я ее видел, - отметил мыш, облизывая испачканные в шоколаде пальцы. - Миленькая, мелкая только. - Он махнул рукой в воздухе, пытаясь отобразить невеликий рост Королевы. - Вот такая.
- Отлично, - скунс кивнул, явно не особо прислушиваясь к замечанию. - Возможно, нам удастся добраться через нее...
Мыш перебил его громким снисходительным фырканьем.
- Ага. А может, нам удастся поймать его и насыпать на хвост соли. - он поморщился, бросив взгляд на собственный куцый огрызок хвоста, - Мне кажется, ты хочешь еще сильнее усложнить нам жизнь.
- МакКеон, брось свои шуточки! - прикрикнул на него скунс. - Я пытаюсь придумать что-нибудь... Эх, - он махнул рукой. - Может быть, ты и прав.
- Слушай, Макс, - кроль, до того с выражением брезгливого отвращения на лице наблюдавший за мышом, наконец не выдержал, - кончай жрать эту херню! Как ты вообще можешь их в рот брать?
- Это фе фоколат, - раздосадованно протянул мыш, пытаясь торопливо дожевать очередную монетку. - Ладно, ладно, я больше не буду. Ну так что, мы куда-нибудь идем уже или так и будем болтать?
- Идем, - решился скунс. Глубоко вздохнул, пытаясь привести мысли и дыхание в порядок. - Нам еще нужно успеть на базар.
Кроль чуть дрожащими руками в очередной раз проверил, заряжен ли пистолет. Мыш, отряхнув ладони, спрыгнул с насиженного места. Его тень, ярко вычерченная на стене светом фонаря, чуть помешкала, прежде чем повторить его движение. Украдкой погрозив ей кулаком, парень поспешил за остальными.
Решительные ребята, и по-своему забавные. К сожалению, не первые - и определенно не последние из тх, кого посылают на столь важное и почти наверняка самоубийственное задание: убить Шоколадного Короля.